حزمة الأيونات الثقيلة في المسرع تشبه حشداً من الناس يدفع بعضهم بعضاً بالمرفقين: كلما زاد العدد، اتسع الحشد. الجسيمات المشحونة تتنافر، وعند تيار يتجاوز بضعة ميكروأمبيرات، تتمدد الحزمة وتفقد شكلها. بالنسبة للجسيمات الخفيفة، هذا مقبول، لكن بالنسبة للثقيلة مثل أيونات الذهب، المشكلة حادة: فهي تطير ببطء، والتنافر يتمكن من إفساد الحزمة.
قام مؤلفو العمل بأخذ مسرع متعدد المراحل موجود مسبقاً وتغيير الفولتية على مراحله. سابقاً، كان المجال يسرّع الأيونات فقط، أما الآن فهو يضغط الحزمة في نفس الوقت، مثلما تجمع العدسة الزجاجية الضوء. النتيجة عمود يسرّع ويركّز في آن واحد. بالنسبة لأيونات الذهب عند طاقة 64 كيلوإلكترون فولت، تمكنوا من رفع التيار إلى 100 ميكروأمبير — أي أكثر من عشرة أضعاف الحد السابق، مع بقاء الحزمة ضيقة.
هذه الطريقة مناسبة لمهام متنوعة: من قياس معاملات البلازما في مفاعلات الاندماج المستقبلية إلى حقن الأيونات في المواد والتعامل مع الجزيئات الثقيلة. بدلاً من بناء مسرع جديد، يكفي إعادة ضبط القديم — وستطير الأيونات الثقيلة في حزمة كثيفة، كعمود لا يتفرق في الطريق.
تيار 100 ميكروأمبير من أيونات الذهب يعادل تقريباً 6×$10^{14}$ أيوناً في الثانية. لو كان كل أيون حبة رمل، لملأ هذا التدفق دلواً في دقيقة واحدة.