الضوء أداة ممتازة لدراسة الأنسجة، لكنه يخفت بسرعة في عمق الجسم. فبعد بضعة ملليمترات فقط، تتشتت الفوتونات بشدة بحيث يستحيل رؤية أي شيء. ابتكر العلماء طريقة التفافية: بدلًا من الإضاءة من الخارج، يتم توصيل مصدر ضوء صغير جدًا إلى الداخل مباشرة. المشكلة تكمن في كيفية تغذية هذا المصدر بدون أسلاك.

وجد الحل في الموجات فوق الصوتية. تمر الموجات الصوتية منخفضة التردد عبر الجسم دون خسائر تذكر — ولهذا يرى التصوير بالموجات فوق الصوتية الأعضاء العميقة. في الجهاز الجديد، لا تقتصر الموجات فوق الصوتية على "إضاءة" الطريق فحسب، بل تحمل الطاقة أيضًا: يحوّل مستقبل مدمج الاهتزازات الصوتية إلى كهرباء تغذي صمامًا ليزريًا نابضًا. يُصدر الصمام ومضات ضوئية قصيرة، تمتصها الأنسجة، فترتفع حرارتها أجزاءً من الدرجة وتتمدد — فتنشأ موجة فوق صوتية ضعيفة. يلتقطها مستشعر خارجي، ومن هذه الإشارات تُستعاد خريطة الامتصاص البصري.

اختبر الباحثون الطريقة على نموذج بسمك 12 سنتيمترًا — وهو ما يعادل تقريبًا عمق تجويف البطن لدى الإنسان البالغ. نجح الجهاز بحجم حبة الدواء في المهمة، بينما الضوء الخارجي العادي لم يكن ليقطع حتى عُشر هذا المسار. في المستقبل، سيسمح هذا النهج بالنظر إلى الجهاز الهضمي والأوعية الدموية والمناطق الأخرى التي لا يمكن الوصول إليها بالمنظار أو الإضاءة الخارجية.