القطة تجلس في صندوق واحد، لكن مصيرها مرتبط بخيط غير مرئي بصندوق آخر تُوضع فيه ذرة مشعّة. وما دام لا أحد يراقب، فالقطة ليست حية ولا ميتة. تلك هي فكرة شرودنغر الشهيرة التي لم تمنح الفيزيائيين هدوءًا منذ نحو قرن. وفي العمل الجديد تجد القطة نفسها في صندوقين معًا، ويتابع المؤلفون اللحظة التي يُنفَّذ فيها الحكم بالضبط.

السؤال المحوري: في أي لحظة يتحول عدم اليقين الكمي إلى نتيجة محددة؟ يُقال عادة إن القياس «يُنهي» الدالة الموجية، لكن هذا مجرد كلام. ويقترح المؤلفون آلية لذلك. فهم يصفون القياس بأنه تضخيم للإشارة، أشبه بتحوّل همسة خفيضة إلى صيحة عالية عبر مكبّر صوت. وتنمو سعة المجال الحاملة لمعلومة الحالة مع الزمن، وعند تضخيم كبير ينشأ فرعان يقابلان نتيجتين مختلفتين.

والأكثر إثارة يحدث في اللحظة التي ينقطع فيها الارتباط بجهاز القياس. عندئذٍ، لا قبل ذلك، يتحدد ما إذا كانت القطة حية أم ميتة. وهذا يتسق مع الواقعية العيانية: فالأجسام الكبيرة لها خصائص محددة قبل أن ننظر إليها. لكن ثمة تفصيل دقيق. فإذا انتقينا بعد القياس الحالات التي تكون فيها النتيجة معلومة، وجدنا توزيع السعات أضيق مما يسمح به مبدأ عدم اليقين. أي أن السعات خفية عنا، لكنها حقيقية.

وقطة الصندوقين لم تعد مجرد مفارقة، بل نموذجًا يمكن اختباره في المختبر. فقد صار من الممكن صنع قطط شرودنغر الضوئية بمئات الفوتونات، والتضخيم البارامتري أداة قياسية. وإذا تأكدت التنبؤات، فسيأخذ الجدل حول اكتمال ميكانيكا الكم منعطفًا جديدًا. وربما تعود المتغيرات الخفية إلى الميدان، وتنال القطة أخيرًا يقينها.