كرات جافة تكشف سر المواد الهلامية القوية سريع
إسفنجة المطبخ، عندما تُعصر في قبضة اليد، تعود إلى شكلها. أما إذا عُصرت ببطء مع تركها لتجف، فستبقى مسطحة. هذا ما فعله العلماء تقريبًا بكرات هلامية صغيرة: تركوها تجف مع عصرها في الوقت نفسه، وراقبوا ما يحدث في الداخل.
يتكون الهلام من جسيمات دقيقة تلتصق معًا في شبكة مخرّمة، مثل رقائق الحبوب في طبق الحليب. عندما تجف الكرة، يخرج الماء وتنكمش الشبكة. اتضح أن مرونة هذا الهلام تعتمد فقط على مدى كثافة تراص الجسيمات حاليًا، بغض النظر عن كيفية ضغطها. أما نمط الجسيمات في الداخل فيتذكر كل خطوة من خطوات الانكماش.
هذا الاكتشاف يغير النظرة التقليدية: كان يُعتقد سابقًا أن بنية الهلام ومرونته مرتبطتان بشكل وثيق. الآن أصبح واضحًا أنه يمكن ضبطهما بشكل منفصل. هذه الهلامات ستكون مفيدة في الطب ومستحضرات التجميل وحتى البناء، حيث نحتاج إلى مواد بصلابة ومسامية محددة.
كرة هلامية بحجم مليمتر تنكمش عند الجفاف دون تشققات، على الرغم من أن آلاف الجسور المجهرية بين الجسيمات تنكسر داخلها.