تُغمر ورقة من الغرافين في محلول كبريتات الصوديوم — وهو ملح عادي يشبه ملح الطعام. عند السطح مباشرة، يفقد الماء تجانسه: فهو يرتب في طبقات، مثل رزمة من الفطائر. بين هذه الطبقات وداخلها تتوزع الأيونات — جسيمات مشحونة نتجت عن تفكك الملح.
لوقت طويل، كان يُعتقد أن أيونات الصوديوم الموجبة تتجمع preferentially عند الغرافين، بينما تبقى أيونات الكبريتات السالبة بعيدًا. لكن التجارب الحديثة أظهرت أمرًا غريبًا: أيونات الكبريتات تتجه أيضًا نحو السطح. قام مؤلفو العمل ببناء نموذج حاسوبي يحاكي سلوك كل ذرة، ونظروا إلى ما يحدث عند الحد الفاصل بين المحلول والغرافين بتركيزات تتراوح من 0.1 إلى 2 مول لكل لتر.
أيونات الكبريتات تغيّر اتجاه جزيئات الماء في الطبقة الثانية: فهي تدور بحيث تزداد الإشارة الليزرية المنعكسة من الحد الفاصل وتنزاح نحو الأحمر. وهذا يتوافق مع القياسات التجريبية. يتبين أن الأيونات لا تطفو فقط بالقرب من السطح، بل تتوزع في طبقات على طول العمق، وهذا التوزع يتحكم في خصائص الماء عند السطح.
هذه البنية الطبقية مهمة للأجهزة التي يلامس فيها الغرافين المحلول: من البطاريات إلى أجهزة الاستشعار. بمعرفة كيفية ترتيب الأيونات عند الورقة، يمكن ضبط عمل هذه الأجهزة بدقة أكبر.
عند سطح الغرافين، يتفكك الماء إلى "فطائر" منفصلة بسماكة جزيء واحد، وتشغل الأيونات طبقات محددة بدقة، مثل ركاب الطائرة — كلٌّ في مقعده.