النجم الشاب TOI-451 يتمايل قليلاً عندما تدور حوله ثلاثة كواكب. كل تمايل من هذا القبيل يشبه اهتزاز خيوط العنكبوت عندما يزحف عليها عنكبوت صغير. التقط علماء الفلك هذه الاهتزازات لمعرفة مقدار وزن الكواكب.
لقد راقبوا النجم لعدة أشهر باستخدام تلسكوبات على الأرض. بين الحين والآخر، تمر الكواكب أمام النجم، فيخفت ضوءه لفترة قصيرة. من خلال هذه "الكسوفات" يمكن تحديد أحجام الكواكب، ومن خلال تمايل النجم يمكن تحديد كتلتها. لكن النجم نفسه يهتز أيضًا: تظهر عليه بقع وتوهجات، مثل البثور على وجه مراهق. للتمييز بين اهتزاز الكواكب واهتزاز النجم نفسه، استخدم العلماء أسلوبًا رياضيًا ذكيًا. لقد نظروا إلى النجم في وقت واحد بطريقتين: الأولى تلتقط ضوءه، والثانية تقيس سرعته. بهذه الطريقة تمكنوا من طرح التداخلات وسماع همس الكواكب الخافت.
الكوكب b يزن حوالي أربعة أضعاف وزن الأرض. قد يكون صخريًا مثل أرضنا، لكن بغطاء هيدروجيني رقيق، أو قد يتكون بالكامل تقريبًا من الماء. الكوكب c لغز: كتلته لا تتجاوز إحدى عشرة كتلة أرضية، لكن لا يمكن تحديدها بدقة أكبر بعد. أما الكوكب d فهو أثقل، حوالي عشر كتل أرضية، ويمتلك بالتأكيد معطفًا هيدروجينيًا كثيفًا.
هذه العوالم الثلاثة تشبه ثلاثة مراهقين بأجسام مختلفة: واحد نحيف وصخري، وآخر ممتلئ وغازي، والثالث شيء بينهما. من خلال مراقبتها، يأمل علماء الفلك في رؤية كيف تنضج الكواكب وتتخلص من ملابسها الأولى.
الكوكب b عمره 125 مليون سنة فقط - وفقًا للمعايير الكونية، فهو رضيع، لكنه فقد بالفعل جزءًا من غلافه الهيدروجيني.