تقع موجات التيراهرتز بين الموجات الدقيقة والضوء تحت الأحمر. إنها تخترق الورق والبلاستيك والقماش، لكنها لا تخترق المعدن والماء. لذلك يمكن استخدامها لفحص الطرود دون فتحها، أو لمسح الأمتعة في المطارات. لكن أجهزة استقبال هذه الموجات كانت تُصنع حتى الآن من مواد باهظة الثمن مثل زرنيخيد الغاليوم. أما السيليكون، أساس كل الإلكترونيات، فلم يكن مناسبًا لهذا الغرض — لأنه "يتذكر" الضوء لفترة طويلة جدًا.
العمل الجديد يغير الصورة. فبدلاً من الجرمانيوم البلوري الذي يُزرع عادة على السيليكون، استُخدم الجرمانيوم غير المتبلور — بدون ترتيب صارم للذرات. في هذه الشبكة غير المنتظمة، تفقد الإلكترونات التي يطردها الضوء طاقتها بشكل شبه فوري. عمر حاملات الشحنة هو 1,1–1,4 بيكو ثانية فقط. وهذا أسرع بألف مرة من الجرمانيوم العادي.
طُبّق الفيلم بطريقتين: الترسيب بالبلازما من الطور الغازي، والرش المغنطروني. الأولى أعطت سطحًا أكثر نعومة وتجانسًا. وهذا الكاشف تحديدًا أظهر أفضل نتيجة: نسبة إشارة إلى ضوضاء تبلغ 32 ديسيبل، وعرض نطاق يبلغ حوالي 2 تيراهرتز. وهذا أقوى بمقدار 2,5 مرة من إشارة الجهاز المصنوع من الفيلم المُرَشَّش.
نفس المادة تعمل أيضًا كباعث. هوائي من الجرمانيوم غير المتبلور على السيليكون يصدر نبضات تيراهرتز بنسبة إشارة إلى ضوضاء تبلغ 40 ديسيبل وعرض نطاق يصل إلى 3 تيراهرتز. وهذا يعني أنه يمكن تجميع جهاز إرسال وجهاز استقبال على نفس الركيزة.
الآن يمكن بناء أنظمة التيراهرتز على مصانع السيليكون، مثل الدوائر المتكاملة العادية. هذا سيخفض تكلفة الماسحات الضوئية لمراقبة جودة الطعام، والأجهزة الطبية لفحص الجلد، وأنظمة الأمن. يصبح الجرمانيوم غير المتبلور جسرًا بين عالم الإلكترونيات وعالم الضوء غير المرئي.
يُطلق أحيانًا على إشعاع التيراهرتز اسم "شعاع المستقبل": فهو يرى من خلال التغليف، لكنه لا يضر الخلايا، على عكس الأشعة السينية.