قطرة الدم هي مدينة مصغرة تعج بالحركة. آلاف الجزيئات المختلفة تتنقل فيها، وكل واحد منها يترك أثرًا. لكن النظر مباشرة إلى هذه المدينة أمر صعب: الشوارع متشابكة، والسكان كثيرون لدرجة أن عدّهم واحدًا واحدًا غير ممكن.
وجد العلماء طريقة لسماع المدينة بأكملها دفعة واحدة دون تفكيكها إلى سكانها الأفراد. يمررون بلازما الدم عبر مسام بحجم جزيء واحد. عندما يمر الجزيء عبر المسام، فإنه يغير التيار الكهربائي للحظة — مثل عابر سبيل يلمس البوابة الدوارة في محطة المترو. بتسجيل هذه التذبذبات، يحصل الجهاز على «بصمة إصبع» للبلازما بأكملها.
ثم يأتي دور برنامج تم تدريبه على آلاف من هذه التسجيلات. يقارن «بصمة» الشخص السليم مع «بصمة» المريض ويعطي الإجابة: هل يوجد مرض، وما هو بالضبط؟ كل شيء يحدث بسرعة، والإجراء بسيط — لا حاجة لتحضير البلازما أو تنقيتها لفترة طويلة.
هذا النهج يذكرنا بطبيب خبير يشخص المرض بنظرة واحدة إلى المريض، دون انتظار نتائج عشرات التحاليل. لكن هنا «النظرة» هي الضوضاء الكهربائية الناتجة عن آلاف الجزيئات، و«الخبرة» هي برنامج ذكي.
تعد الطريقة بأن تكون رخيصة ومتاحة. يمكن استخدامها في العيادات العادية، وليس فقط في المختبرات العلمية. وعندها ستخبرنا قطرة الدم عن صحة الإنسان في دقيقة واحدة — مثل راوٍ ماهر لا يطيل في التشويق.
المسام الذي تمر عبره الجزيئات مصنوع من بروتين تستخدمه البكتيريا لاختراق جدران الخلايا الأخرى.
في مسلسل «ستار تريك»، يشخص الأطباء المرض بمجرد تمرير ماسح ضوئي على الجسم. الطريقة الجديدة خطوة نحو هذا النوع من الطب: تحليل سريع دون تحضير معقد.