تهب الرياح بشكل منتظم، لكن فجأة تأتي هبّة فتتصاعد الأوراق في دوامة. داخل هذه الهبّة، تتغير سرعة الهواء ليس بشكل سلس بل بشكل متقطع — تارة إلى الأمام بحدة، وتارة إلى الجانب. هذه الهبّات النادرة والقوية تُعرف باسم "التبدل المتقطع" (intermittency)، وهي اللغز الرئيسي للاضطراب.
لفترة طويلة، وصف العلماء هذه القفزات بقياس السرعة على طول التدفق فقط — كما لو كنت تنظر إلى نهر من الشاطئ وتتابع قطعة خشب تطفو مع التيار. لكن للماء أيضًا حركات عرضية: دوامات، صعود وهبوط. اتضح أن هذه الهبّات العرضية أقوى وتظهر أكثر مما تتوقعه النماذج البسيطة.
مؤلفو العمل الجديد ربطوا الاتجاهين في مخطط واحد. لقد أظهروا أنه بالنسبة للقفزات الطولية في السرعة، يمكن حل الأمر بالطريقة القديمة — عبر القياسات على طول التدفق. أما بالنسبة للعرضية، فتحتاج إلى البيانات الطولية والعرضية معًا. هذا يشبه توقع تموّج الماء: لا يكفي معرفة سرعة التيار فقط، بل تحتاج أيضًا إلى معرفة كيفية دوران الماء بالقرب من الشواطئ.
الآن لدى العلماء أداة ترى الاضطراب ككل — طوليًا وعرضيًا. وهذا يعني إمكانية حساب أكثر دقة لاختلاط الهواء في الغلاف الجوي، وحركة الماء في المحيط، وحتى التدفقات داخل المحركات.
عدد رينولدز 1300 في هذا العمل — كما لو أنك حرّكت الحليب في فنجان قهوة بسرعة كبيرة لدرجة أن الدوامات تتحلل إلى آلاف الدوامات الصغيرة، ويجب أخذها جميعًا في الاعتبار في نفس الوقت.