وتران مشدودان، إذا نقر عليهما في الوقت نفسه، يصدران صوتًا مختلفًا إذا رُبطا بشريط مطاطي. تبدأ الطاقة بالانتقال من أحدهما إلى الآخر، ويتغير ارتفاع الصوت الكلي قليلًا. وهذا تقريبًا ما يحدث مع جسرين نانوميكانيكيين — وهما جسران مجهريان محفوران في بلورة. يهتزان بترددات أعلى بملايين المرات مما تلتقطه الأذن، ويرتبطان معًا ليس بشريط مطاطي بل بقوى كهربائية.
لقياس قوة هذا الارتباط، استخدم المؤلفون أسلوبًا يشبه لعبة «ساخن-بارد»، لكن بالعكس. فهم لم يبحثوا عن جسم مخفي، بل راقبوا مدى سرعة فقدان الاهتزازين للتزامن. تبين أن الأسلوب دقيق للغاية لدرجة أن أربعة أشرطة تداخل فقط — أي أربع دفعات قصيرة من الإشارة — كانت كافية. الأمر أشبه بتحديد ضبط العود من أول أربع ضربات للريشة، دون انتظار خفوت الوتر.
لماذا نحتاج إلى هذه الدقة؟ الجسور المهتزة موازين ممتازة للشحنات الكهربائية. إذا ظهر إلكترون واحد حتى في الجوار، فإنه سيجذب الجسر، وسيتغير الارتباط. الأسلوب الجديد يتيح ملاحظة هذا التحول، مقتربًا من الحد الذي يمكن فيه رؤية شحنة واحدة. مثل هذه المستشعرات يمكن أن تبحث عن مجالات كهربائية ضعيفة في الخلايا البيولوجية أو تفحص نقاء المواد.
وتران مربوطان بشريط مطاطي يمكن الآن ضبطهما بدقة تصل إلى ارتجافة إلكترون واحد. وهذا ليس الحد الأقصى.
الجسور النانوميكانيكية تهتز بترددات تصل إلى مئات الميغاهرتز — أي أسرع بملايين المرات من رفرفة أجنحة البعوضة.