بندولان معلقان على عارضة واحدة يبدآن تدريجيًا بالتأرجح بتناغم. لكن إذا لمست أحدهما قليلًا، يتغير الإيقاع العام — وبهذا التغير يمكن التقاط حتى أخف لمسة. تقريبًا هكذا تعمل الحساسات المبنية على أنظمة تذبذب مترابطة.
في العمل الجديد، درس الباحثون دارتين مترابطتين — مثل بندولين متصلين بنابض. في كل دارة يوجد مضخم يغذي التذبذبات، لكن عند السعة الكبيرة يشبع تضخيمه، مثل عضلة تتعب عند الإجهاد الشديد. كان العلماء مهتمين بكيفية تصرف هذا النظام بالقرب من نقطة خاصة تندمج فيها ترددات الدائرتين في تردد واحد. هناك تصبح الحساسية للمؤثرات الخارجية عالية بشكل غير طبيعي: حتى الاضطراب الصغير يزيح التردد بشكل ملحوظ.
لكن اتضح أن العمل في تلك النقطة تمامًا صعب: يصبح النظام غير مستقر، مثل قلم رصاص موضوع على رأسه. لذلك يقترح المؤلفون البقاء بالقرب منها، في منطقة الاقتران الضعيف بين الدائرتين. هناك تبقى الحساسية عالية، لكن السلوك يمكن التنبؤ به. تم التحقق من الحسابات على دائرتين إلكترونيتين — وأكدت أن هذا النهج يسمح بصنع حساسات تلتقط تغييرات غير مرئية للأجهزة العادية.
عند نقطة الحساسية القصوى، يفقد النظام استقراره، مثل دراجة تتوقف: الوقوف في مكان واحد شبه مستحيل، لكن بالقرب من تلك النقطة يمكن السير ببطء شديد مع الاستجابة بحساسية لكل حصاة.