البلازما في مفاعل الاندماج النووي تشبه سربًا من اليراعات يجب حبسه في وعاء غير مرئي. كان يُعتقد سابقًا أن جدران الوعاء يجب أن تكون ناعمة تمامًا، وإلا ستجد اليراعات شقًا وتطير بعيدًا. العمل الجديد يُظهر أن الوعاء يمكن أن يُلصق من قطع ذات دروز ملحوظة، ومع ذلك يبقى السرب في الداخل.
المصائد المغناطيسية المعتادة — التوكاماك ومعظم الستيلاراتورات — تُبنى على مبدأ «الشمولية» (omnigenity): الحقل مُختار بحيث أن الجسيمات المشحونة، أينما اتجهت، تعود إلى مدارها. هذا يشبه متاهة حيث ينتقل كل ممر بسلاسة إلى آخر. لكن المتاهات الناعمة تمامًا صعبة البناء. اقترح المؤلفون حقلًا «شاملًا بالتجزئة» (piecewise omnigenous): المتاهة مُجمَّعة من أقسام، وعند الوصلات لا تتطابق الممرات تمامًا. على الجسيم أن يقفز فوق عتبة صغيرة.
الاختبار على الحاسوب أظهر أن هذه المصيدة لا تمسك الغاز الساخن فحسب، بل هي أيضًا مستقرة في أنماط تشغيل مختلفة. البلازما فيها تختلط أقل، وتفقد جسيمات سريعة أقل، ولا تُنشئ تقريبًا تيارات ذاتية تفسد الاحتجاز. كما أن التصميم متوافق مع المُحرف الجُزُري (island divertor) — وهو جهاز يُزيل الشوائب ورماد تفاعل الاندماج.
قائمة المرشحين لمفاعلات المستقبل ازدادت. الآن يمكن للمهندسين الاختيار ليس فقط بين المتاهات الناعمة تمامًا، بل أيضًا بين تلك المُجمَّعة من قطع. وهذا يعني أن طاقة الاندماج لديها فرصة أكبر لإيجاد شكل عملي وغير مكلف للغاية.
كلمة «ستيلاراتور» تأتي من اللاتينية stella أي نجم. سُميت هذه المصائد بهذا الاسم لأنه فيها، كما في النجوم، تُحجز البلازما بواسطة حقل مغناطيسي.