داخل البروتون، تندفع الغلوونات كالنحل في خليته، لاصقةً الكواركات ببعضها وببعضها البعض. كلما زادت طاقة التصادم، زاد عدد الغلوونات الخارجة من الضباب. لطالما بحث الفيزيائيون عن طريقة لوصف هذا السرب بدالة بسيطة واحدة — لكن في كل مرة كان لا بد من تكييف الشكل مع تجربة معينة.
الآن، تتعلم الشبكة العصبية من الفيزياء نفسها. معادلات حركة الغلوونات، المعروفة بديناميكا باليتسكي-كوفتشيغوف، تعمل كـ«معلم»: فهي تقيّد الحلول الممكنة، كما توجّه القضبان القطار. أما «التلميذ» — الشبكة العصبية — فيحسّن هذه الحلول وفقًا للبيانات الحقيقية من مسرّع HERA. هكذا تولد نماذج دون شروط ابتدائية محددة مسبقًا.
الصورة الناتجة لسرب الغلوونات، دون أي تعديل واحد، تنبأت بتكوّن جسيم J/ψ (ميزون من كوارك ساحر وكواركه المضاد) في تصادمات الفوتونات مع البروتونات. تطابقت القيمة المطلقة والاعتماد على الطاقة. هذه حجة قوية على أن مقياس تشبع الغلوونات هو كمية عامة، وليس معاملًا قابلًا للضبط.
الشبكة العصبية التي امتصت القوانين الفيزيائية تفتح الطريق لدراسة البنى غير الاضطرابية — تلك المناطق التي تتشابك فيها الغلوونات بشكل وثيق لدرجة أن الحسابات العادية تفشل.
الغلوونات لا توجد منفردة: لا يمكن رؤيتها إلا في «سرب» داخل البروتون، وكلما حاولت فصلها أكثر، تمسكت ببعضها البعض بقوة أكبر.
في رواية «مشكلة الأجسام الثلاثة» للكاتب ليو تسيشين، يقوم الفضائيون بفرد البروتونات إلى هياكل متعددة الأبعاد — وهذا يشبه إلى حد كبير الطريقة التي «يفرد» بها الفيزيائيون سرب الغلوونات باستخدام الشبكات العصبية.