داخل حساس تسارع متناهي الصغر، يتصرف الغاز ليس كالهواء في الغرفة. فعدد الجزيئات قليل جدًا لدرجة أنها نادرًا ما تتصادم مع بعضها، وتتوقف قوانين اللزوجة والتوصيل الحراري المألوفة عن العمل. لحساب كيف يهتز مثل هذا الغاز المخلخل تحت تأثير إشارة متغيرة، يتعين حل معادلة تصف حركة كل مجموعة من الجزيئات على حدة. وهذا مكلف جدًا: فزمن الحساب يتضخم بشكل انهياري مع تصغير حجم الجهاز.
النهج الجديد يغيّر التكتيك. فبدلاً من تتبع الاهتزازات عبر الزمن، يبحث العلماء مباشرة عن النظام الدوري المستقر — وكأنهم يستمعون إلى نغمة تُعزف بالفعل، بدلاً من تسجيلها من البداية. ولتحقيق ذلك، يحلون معادلتين في وقت واحد. الأولى دقيقة وجزيئية، وتعطي تصحيحات على قوانين الجريان العادية. والثانية تقريبية وعيانية، وتجد بسرعة الشكل العام للاهتزازات. المعادلة التقريبية توجّه الدقيقة إلى أين تتجه، والدقيقة تصحح التقريبية. معًا تتقاربان إلى الإجابة أسرع بكثير من كل منهما على حدة.
هذا مثل مترجمين اثنين في مفاوضات: أحدهما ينقل المعنى العام بسرعة، والآخر يدقق الصياغات. العمل المنسق بينهما يوفر ساعات. وهكذا هنا: المعادلة العيانية ترسم المسار، والحركية تتحقق من كل خطوة. ونتيجة لذلك، الحسابات التي كانت تستغرق أيامًا تُنجز الآن في دقائق. وبالنسبة للمهندسين الذين يصممون الميكروفونات والجيروسكوبات وحساسات الضغط،这意味着 إمكانية استعراض خيارات التصميم بسرعة وإيجاد الأفضل.
الغاز المخلخل في الحساس الدقيق قد يتصرف مثل حشد في قاعة فارغة: الناس لا يتصادمون تقريبًا، وكل واحد يمشي في طريقه. قوانين «تدفق الحشد» العادية لا تنطبق هناك.