جهاز التصوير الحراري التقليدي يشبه مقياس الحرارة الذي يسخن ويبرد ببطء. إنه يظهر جيدًا أين توجد الحرارة، لكنه لا يواكب الحركة السريعة. المستشعر الجديد يعمل بشكل مختلف: فهو يعد الكمات الفردية للحرارة، مثل عدّاد قطرات المطر.

داخل المستشعر طبقة رقيقة تغير خصائصها المغناطيسية عندما يصطدم بها ضوء الأشعة تحت الحمراء. هذه التغييرات تحدث عشوائيًا وعلى شكل قفزات. كل قفزة هي حدث واحد، "ضربة قطرة". المستشعر لا ينتظر حتى تسخن المادة بأكملها، بل يسجل فورًا كل قفزة من هذه القفزات.

هذا النهج لا يتطلب التبريد الضخم بالنيتروجين السائل الذي تحتاجه العديد من كاميرات الأشعة تحت الحمراء. يعمل المستشعر في درجة الحرارة العادية ويستهلك لكل بكسل فقط 0.2 ميكروواط — أقل من مؤشر LED في التلفزيون.

يمكن الآن رؤية الحرارة كتدفق من الأحداث السريعة، وليس كصورة ضبابية. هذا يفتح الطريق أمام كاميرات حرارية مدمجة واقتصادية للطائرات بدون طيار والروبوتات وأنظمة الأمن.