الضوء الذي يمر عبر الألياف البصرية يشبه عدّاءً في ممر ضيق: يمكنه الجري باستقامة، أو يمكنه التمايل من جانب إلى آخر. اتجاه هذه «التمايلات» هو الاستقطاب. تعلّم الفيزيائيون إبقاء العدّاء على خط مستقيم: فهم يفحصون مساره باستمرار ويصححونه بلطف، دون السماح له بالانحراف.
تُسمى هذه التقنية قياس زينو الوقائي. الفكرة بسيطة: إذا راقبت جسمًا كموميًا بشكل متكرر، فإنه «يتجمد» في حالته. في العمل الجديد، قاس العلماء استقطاب الفوتونات في الألياف البصرية بتمرير الضوء عبر وسط تختلف سرعته باختلاف اتجاه الاهتزازات. اعتمد زمن وصول الفوتون إلى الكاشف على استقطابه، ومن هذا الزمن يمكن استنتاج حالة الضوء.
هذا سمح بزيادة عدد مراحل القياس من 9 إلى 13. كل مرحلة هي «فحص» إضافي يبقي الفوتونات في حالتها الأصلية. كلما زادت المراحل، زادت دقة القياس وقلّت الضوضاء. في النهاية، انخفض الخطأ بشكل ملحوظ.
يفتح هذا النهج الطريق لقياسات كمومية أكثر دقة. يمكن أن يكون مفيدًا في الحوسبة البصرية، والاتصالات الكمومية، وفي التجارب التي تتطلب استقرار استقطاب الضوء.
يعود اسم «قياس زينو الوقائي» إلى الفيلسوف اليوناني القديم زينون، الذي زعم أن الحركة وهم. في العالم الكمومي، يمكن للقياسات المتكررة بالفعل أن «تجمد» حالة الجسيم.