في شمال سهل أرابيا تيرا توجد حقول تبدو وكأنها دماغ عملاق: تلال وأخاديد تتعرج مثل التلافيف. على الأرض، تنشأ أنماط مماثلة في المناطق الباردة عندما تتجمد المياه في التربة وتذوب، فتتجمع الصخور نفسها في خطوط. لكن تلال الأنماط المريخية أعلى — بمتوسط 3.29 متر، بينما الآليات الأرضية تنتج أقل من نصف متر.
بنى العلماء نموذجًا حاسوبيًا يحاكي هذه العمليات. أعاد النموذج إنتاج شكل الأنماط بدقة — الانحراف أقل من 15%. لكنه لم يصل إلى ارتفاع التلال: التنظيم الذاتي للحجارة لا يمكنه رفعها فوق نصف متر. النقص البالغ حوالي ثلاثة أمتار، وفقًا للحسابات، أزاله الجليد: فقد تبخر في الهواء الجاف، غائرًا في الأخاديد وجاعلًا التلال أعلى.
وهكذا أصبحت الأنماط سجلًا للمناخ. أولًا، تجمدت المياه في التربة وذابت — مما يعني أن المناخ كان رطبًا. ثم بدأ الجليد في التبخر دون أن يتحول إلى سائل — أصبح المناخ جافًا وباردًا. خلال آخر ثلاثة ملايين سنة، فقد المريخ حوالي ثلاثة أمتار من الجليد تحت السطحي. الأنماط التي تشبه الدماغ تتذكر حقًا كيف جف الكوكب.
ارتفاع التلال في هذه الأنماط — مثل منزل من طابق واحد، بينما الأخاديد المجاورة أقل من قامة الإنسان.
في رواية كيم ستانلي روبنسون "المريخ الأحمر"، يحاول المستعمرون تدفئة الكوكب، لكن مناخه الجاف القديم يذكرنا بمدى صعوبة الاحتفاظ بالمياه على المريخ.