المجال المغناطيسي للأرض يشبه نهرًا غير مرئي يتعرج تحت أقدامنا. يعتمد الملاحون والجيولوجيون على خرائط هذا النهر، لكن الأجهزة لا تسجل القراءات إلا في نقاط متفرقة، تاركةً بقعًا بيضاء بينها. ملء هذه الفراغات يشبه إعادة رسم مجرى النهر بالاعتماد على بضع حصى وجدت على الضفة.
الطرق المعتادة لإعادة الرسم غالبًا ما تخطئ: فهي تخلط بين الطقطقة العشوائية للجهاز والانحناء الحقيقي للمجال. النهج الجديد يعمل بشكل مختلف. فهو أولًا يتعلم من الأمثلة كيف يبدو النهر دون تشويش، ثم ينظر إلى النقاط المتناثرة ويعيد بناء التدفق السلس. في الوقت نفسه، يعتمد على قاعدة يعرفها الجيولوجيون جيدًا: المناطق المتجاورة من المجال مترابطة، وهذا الترابط يساعد في تمييز الضجيج عن الإشارة الحقيقية.
هذه الطريقة مفيدة ليس فقط لخرائط المجال المغناطيسي. أي قياسات تُجمع بشكل نقطي ومع تشويش — من أجهزة الاستشعار في التربة إلى الحساسات على جسم الإنسان — يمكن استعادتها بنفس الأسلوب: أولًا تعلم فيزياء العملية، ثم إعادة رسم ما هو ناقص.
المجال المغناطيسي للأرض أضعف من مجال مغناطيس الثلاجة، لكن حتى البكتيريا تستشعره لتوجيه نفسها في الماء.