الضوء الصادر من مصباح واحد عادةً ما ينتشر في جميع الاتجاهات، والتقاطه بالتساوي في عدة قنوات يعد لغزاً محيراً. في العمل الجديد، يتم تقسيم الضوء إلى تسعة أشعة متطابقة دون أي عدسة أو مرآة. وبدلاً من ذلك، تُستخدم صفيحة زجاجية ذات مسارات محفورة تعمل كأدلة موجية، ينتشر الضوء عبرها بالطريقة المطلوبة.

السر هو أن الضوء في هذه الأدلة الموجية لا يتصرف كتيار من الجسيمات، بل كموجة، وهذه الموجة لها "هندسة" خاصة بها — خاصية تعتمد على شكل المسار. بتغيير شكل المسارات، يمكن جعل الضوء ينقسم إلى أجزاء متساوية تماماً. الأمر يشبه نهراً يلتقي بتسعة فروع متطابقة فيتوزع بينها بالتساوي تماماً.

هذه الدقة ضرورية عندما يجب أن تتطابق الإشارات القادمة من أشعة مختلفة حتى أصغر أجزاء الموجة. اليوم، تُستخدم أنظمة تحكم معقدة لتحقيق ذلك، لكن هنا تحل الهندسة وحدها المشكلة. هذا يفتح الطريق أمام رقاقات بصرية مصغرة يعالج فيها الضوء المعلومات كما تفعل الإلكترونات في المعالجات التقليدية — لكن بشكل أسرع وبدون ارتفاع في الحرارة.