في الظلام، يتوهج شرارة صغيرة. شعاع غاما، الذي وُلد داخل جسم المريض، يدخل البلورة ويطلق فيها وميضًا من الضوء. مهمة الكاشف هي معرفة أين حدث ذلك بالضبط. كلما كانت الإجابة أدق، كانت الصورة على شاشة الماسح أوضح.
الكاشف الجديد يشبه أقراص العسل، لكنها ليست مسطحة، بل تضيق نحو الأسفل. كل خلية هي قمع: من الأعلى مدخل 1.6 × 1.6 ملليمتر، ومن الأسفل مخرج 2 × 2 ملليمتر. الضوء الناتج داخل القمع يتجمع في العنق الضيق ويسقط على مستشعر حساس للضوء. هذا الشكل الهندسي يساعد في التمييز بين الومضات المتجاورة بشكل أفضل.
لاختبار الكاشف، تم تجهيز منصة بشعاع غاما رفيع. تم تحريك الشعاع عبر البلورة بدقة تصل إلى أجزاء من الملليمتر وبزوايا مختلفة، مثل إبرة تخيط أقراص العسل. تم استخدام البيانات المجمعة لتعليم الكمبيوتر كيفية فك تشفير الإشارات. دقة تحديد موقع الوميض هي 1 ملليمتر، وطاقة الشعاع تُقاس بدقة 11.8%.
حاليًا هذا نموذج مختبري، لكنه يظهر الطريق إلى صور طبية أوضح. التصوير المقطعي بإصدار فوتون واحد (SPECT) — هذا هو اسم الطريقة — سيكون قادرًا على رؤية الأورام وبؤر الأمراض الأخرى في وقت أبكر وبدقة أكبر.
أشعة غاما التي يلتقطها الكاشف هي نفسها الفوتونات التي تشكل الضوء المرئي، لكن بطاقة أكبر بآلاف المرات. فوتون واحد كهذا يمكن أن يطلق من البلورة وابلًا كاملًا من مئات الجسيمات الضوئية.
في مسلسل «ستار تريك»، يحدد الماسح الطبي ثلاثي الأبعاد (تريكوردر) على الفور ما يؤلم المريض. الكاشفات القائمة على البلورات القمعية هي خطوة صغيرة نحو هذا النوع من التشخيص.