المبرد العادي في المطبخ يبرّد كل شيء إلى درجة حرارة واحدة. لكن في المختبرات التي تدرس الظواهر الكمومية، غالبًا ما نحتاج إلى درجتي برودة مختلفتين في نفس الوقت. في السابق، كان يتم تجميع دائرتي تبريد منفصلتين لهذا الغرض — الأمر الذي كان ضخمًا وثقيلًا.
اقترح المهندسون مبردًا ثلاثي المراحل يعمل كقائد أوركسترا ذكي. فهو يبدّل الجسور الحرارية بين المراحل بالتناوب، ونتيجة لذلك يحتفظ مكانان في الجهاز بدرجتي حرارة مختلفتين: أحدهما عند حوالي 1 درجة فوق الصفر المطلق، والآخر أبرد، عند 0.3 درجة. كل هذا دون معدات إضافية.
هذا النهج يوفر الكتلة والمساحة، وهو أمر حاسم للمركبات الفضائية. على سبيل المثال، يجب إبقاء كاشفات المجرات البعيدة باردة جدًا حتى لا تخلط بين الضوء الخافت للنجوم وحرارتها الذاتية. المبرد الجديد ينتج بالفعل 20 ميكروواط من البرودة عند 1 كلفن و4 ميكروواط عند 0.3 كلفن — وهذا يكفي لأجهزة الاستشعار الحساسة.
تكتمل الدائرة: مبرد المطبخ يبرّد الطعام، وهذا المبرد يبرّد إمكانية رؤية حافة الكون نفسها.
عند 0.3 كلفن يصبح الهيليوم فائق الميوعة — يتدفق دون أي احتكاك ويمكن أن يتسرب من أنبوب اختبار مفتوح إلى الأعلى على طول الجدار.
في الخيال العلمي، تُستخدم درجات الحرارة المنخفضة جدًا غالبًا للسبات — كما في فيلم «الغريب» (Alien) حيث ينام الطاقم في غرف التجميد.