عندما يؤلمك ظهرك، يطلب منك الطبيب أن تنحني للأمام والخلف ليرى كيف تتحرك الفقرات. عادةً ما تُستخدم سلسلة من صور الأشعة السينية لهذا الغرض: فهي تُظهر الحركة، لكن فقط في مستوى واحد، مثل ظل على الحائط. أما الطرق ثلاثية الأبعاد، مثل التصوير المقطعي المحوسب، فلا تستطيع مواكبة الحركة.
اقترح المهندسون نهجًا مختلفًا: يمرر روبوت جهاز استشعار بالموجات فوق الصوتية على الظهر بينما ينحني الشخص. الموجات فوق الصوتية ترى سطح العظام فقط، لكن هذا يكفي لدمج الصورة مع صورة ثلاثية الأبعاد مأخوذة مسبقًا للعمود الفقري في وضع محايد. بعد ذلك، يكرر النموذج الحاسوبي، مثل دمية مفصلية، الحركة، متكيفًا مع بيانات الاستشعار.
أظهر الاختبار على نموذج مرن للعمود الفقري مطبوع من البلاستيك أن الخطأ لا يتجاوز بضعة مليمترات. بالنسبة للطبيب، هذا يعني: يمكن رؤية كيفية انزياح الفقرات عند الانحناء، واكتشاف عدم الاستقرار — وهو السبب الذي يجعل الظهر "يطلق النار" عند الحركة المفاجئة. وكل هذا دون التعرض للأشعة السينية.
الموجات فوق الصوتية آمنة لدرجة أنها تُستخدم لمراقبة الجنين في الرحم، لكنها أقل ملاءمة للعظام: فالصوت ينعكس بالكامل تقريبًا عن سطحها.
في فيلم "تذكر كله"، يُخضع البطل لفحص كامل للجسم في ثوانٍ—يبدو أن المستقبل يتجه نحو رؤية الأعضاء الداخلية أثناء الحركة دون أي ضرر.