كوكب ملتصق بنجمه يشبه قطعة ثلج تُركت على مقلاة محمّاة. الثلج يذوب ويتبخر، لكن بدلاً من الماء، يكون الهيدروجين والهيليوم اللذان يشكلان الطبقة العليا من الكوكب. أحياناً يكون التبخر قوياً لدرجة أن الغاز لا يهرب فقط إلى الفضاء، بل يلتف حول النجم مكوناً حلقة تشبه عوامة السباحة. يسمي علماء الفلك هذه الحلقة "توروس"، لكنها ببساطة دونات من الغاز.

قرر العلماء اختبار كيف تؤثر هذه الدونات الغازية على ضوء النجم. بنوا نموذجاً حاسوبياً وحسبوا أن ضوء النجم، عندما يمر عبر الدونات، يترك أثراً ملحوظاً في الطيف — خط الهيليوم الذي يصبح أعمق وأعرض. الطيف هو قوس قزح حيث يترك كل غاز خطوطه الداكنة، مثل الرمز الشريطي. من خلال هذا الرمز الشريطي يمكن معرفة مكونات الغاز.

يقترح المؤلفون البحث عن هذه الدونات حول النجوم ذات الكواكب القريبة. للقيام بذلك، يجب النظر إلى خطين في الطيف: أحدهما من الهيليوم والآخر من الكالسيوم. إذا كان الهيليوم معززاً والكالسيوم ليس كذلك — فمن المرجح أننا أمام نجم ملفوف بغاز متبخر من كوكبه. مثل هذا البحث سيساعد في العثور على كواكب تفقد مادتها وفهم كيف تموت.