غلاف هيدروجيني

الماء ليس نوعًا واحدًا. فليس فقط عذبًا أو مالحًا، بل قد يكون «ثقيلًا» أيضًا — إذا احتوى جزيئه على الديوتيريوم، وهو نظير الهيدروجين الأثقل، بدلًا من الهيدروجين العادي. يُطلق على هذا الماء اسم HDO، وهو بمثابة جواز سفر كوني حقيقي: فمن خلال كمية الديوتيريوم في الماء، يمكننا معرفة أين ومتى وُلد هذا الماء.

في عام 2024، وجّه فريق ديفيد شاربونو تلسكوب ماجلان المزوّد بمطياف وينيرد نحو LHS 1140. في لحظة العبور، التقط التحليل الطيفي عالي الدقة خط امتصاص الهيليوم شبه المستقر عند 10833 أنغستروم.

عالم تستمر فيه السنة يومًا ونصف فقط من أيام الأرض، ونجم في سمائه أكبر بمئات المرات من شمسنا. هذا هو KELT-9 b، عملاق غازي محمى إلى درجات حرارة تتبخر عندها الحديد. غلافه الجوي ليس مجرد سخونة، بل يغلي حرفيًا ويتسرب إلى الفضاء، مثل بخار فوق مرجل ضخم. حتى الآن، كان هذا الهروب يُلاحظ فقط من خلال الظل: ذرات الهيدروجين تمتص ضوء النجم عندما يمر الكوكب أمامه.

عندما يحدق علماء الفلك في العوالم البعيدة، غالبًا ما لا يرون خطوطًا واضحة لبخار الماء أو الميثان، بل يرون صورة ظلية ضبابية - كما لو أن الكوكب ارتدى حجابًا كثيفًا. هذا الحجاب، الضباب المكون من جسيمات عضوية، يتصرف مثل لوحة فوتوغرافية متقلبة: يزداد دكانة تحت تأثير الأشعة فوق البنفسجية القاسية، كاشفًا أنماطًا كيميائية خفية.

عندما يمر كوكب خلف حافة نجمه، يضيء النجم غلافه الجوي — تمامًا كما تضيء شمس الغروب السحب فوق الأفق. هذه اللحظة العابرة، التي تستمر بضع دقائق فقط، تحمل بصمة الغازات التي مر عبرها ضوء النجم. وجّه علماء الفلك تلسكوب SPIRou نحو نظام WASP-33: حيث يكمل كوكب خارجي من نوع المشترى الحارق دورة كاملة حول نجمه في 1.2 يوم أرضي فقط.

كوكب ملتصق بنجمه يشبه قطعة ثلج تُركت على مقلاة محمّاة. الثلج يذوب ويتبخر، لكن بدلاً من الماء، يكون الهيدروجين والهيليوم اللذان يشكلان الطبقة العليا من الكوكب. أحياناً يكون التبخر قوياً لدرجة أن الغاز لا يهرب فقط إلى الفضاء، بل يلتف حول النجم مكوناً حلقة تشبه عوامة السباحة. يسمي علماء الفلك هذه الحلقة "توروس"، لكنها ببساطة دونات من الغاز.

السماء الليلية مرصعة بالنجوم، وكثير منها له كواكب. ولكن كيف يمكن رصد قرص صغير مظلم أمام شمس بعيدة؟ ظل تلسكوب «كيبلر» يراقب مئات الآلاف من النجوم لمدة تسع سنوات، منتظرًا لحظة مرور كوكب أمام نجمه فيحجبه للحظات. هذا «الغمز» هو الطريقة الوحيدة لاكتشاف عوالم مشابهة لعالمنا. المشكلة أن التلسكوب عند أقصى حدود حساسيته يبدأ في رؤية ما لا وجود له.

قطرتا ماء تهتزان بتناغم - لأنهما متصلتان بقشة. هكذا الجسيمات المتشابكة: ربما يقوم اتحادها على ثقب دودي مجهري. خوان مالداسينا وليونارد ساسكيند أطلقا على هذا التخمين اسم ER=EPR: جسور أينشتاين-روزن (ER) تساوي مفارقة أينشتاين-بودولسكي-روزن (EPR).

يقع الكوكب WASP-121b على مسافة قريبة جداً من نجمه لدرجة أن حرارته تتسبب في تبخر غلافه الجوي وتطايره، مثل ذيول المذنب. وباستخدام تلسكوب جيمس ويب، تمكن علماء الفلك لأول مرة من مراقبة هذه العملية بشكل مستمر. اتضح أن الهيليوم الموجود في الغلاف الجوي يُمط إلى سحابتين عملاقتين تمتدان على مسافة تعادل 60% من المدار، أي مئات الملايين من الكيلومترات.

العديد من الكواكب حول النجوم الأخرى — كواكب خارجية — لها مدارات إهليلجية. مع كل اقتراب، تعمل جاذبية النجم على ضغطها وتمديدها، كما يُعجن العجين. يؤدي الاحتكاك إلى تسخين باطن الكوكب لدرجة أن الصخور تنصهر، مكونة محيطات جوفية من الصهارة. في هذا المزيج الحار، يتحلل الماء الموجود في المعادن ويطلق الهيدروجين.

الأرض الخارقة فائقة الحرارة TOI-561 b تكمل دورة كاملة حول نجمها في 10.7 ساعة. إنها كرة صخرية ملتهبة، ملتصقة بالنجم لدرجة أن جانبها النهاري يجب أن يسخن إلى 2950 كلفن، وهي درجة حرارة تذوب عندها العديد من المعادن. ولكن عندما نظر تلسكوب جيمس ويب الفضائي إلى هذا الجانب، لم يرَ صخرة عارية تشع حرارة، بل شيئًا أكثر برودة بشكل ملحوظ: 1800–2150 كلفن.

النبتون الصغير الفتي هو بمثابة قدر ضغط يُطهى فيه الهيدروجين والصخر في وعاء واحد. ست كتل أرضية، وثلاثة بالمئة من الهيدروجين بالكتلة، ودرجة حرارة داخلية أعلى من 4000 كلفن. عند هذه الحرارة، لا يكتفي المصهور السيليكاتي والهيدروجين بالتعايش؛ بل يمتزجان تمامًا، مكوّنين سائلًا واحدًا فوق الحرج. لا يوجد أي حد فاصل بين النواة والغلاف.