يتصرف الإلكترون داخل الجزيء كمغناطيس صغير، ويمكن قياس "قوته" بدقة هائلة. أخذ الفيزيائيون الأيون الجزيئي HD⁺ — وهو نواة مكونة من بروتون وديوترون (هيدروجين ثقيل)، يدور حولها إلكترون واحد فقط — ووضعوه في مجال مغناطيسي قوي شدته 4 تسلا (أقوى بحوالي 80 ألف مرة من مجال الأرض).
وباستخدام التحليل الطيفي عالي الدقة، قاموا بقياس كيفية استجابة الإلكترون لهذا المجال. النتيجة كانت قيمة g = −2,00227854096 مع خطأ قدره 2×10⁻¹⁰ فقط — وهذا好比 لو قمت بوزن فيل وأخطأت بمقدار جزء من الملليغرام. أصبحت هذه الدقة ممكنة بفضل حسابات نظرية جديدة أخذت في الاعتبار تأثيرات كمومية دقيقة (تفاعل الإلكترون مع إشعاعه الخاص) وقللت من عدم اليقين النظري بمقدار ألف مرة.
بالإضافة إلى ذلك، تم قياس تفاعل السبينات ("الدورانات" الذاتية) للإلكترون والأنوية. تطابق أحد المعاملات مع النظرية، بينما انحرف الثاني قليلاً. هذا ليس أزمة، بل هو تلميح: ربما هناك تأثير دقيق جدًا مفقود في الحسابات، والذي يتعين الآن العثور عليه.
هذه الدقة مهمة في حد ذاتها. الأيون الجزيئي HD⁺ هو "مختبر" مثالي لاختبار القوانين الأساسية للفيزياء: إذا تطابقت القيم المقاسة مع الحسابات من المبادئ الأولى، فإن فهمنا للعالم الكمومي صحيح. وإذا لم تتطابق، فنحن على أعتاب اكتشاف جديد.
المجال المغناطيسي البالغ 4 تسلا المستخدم في التجربة أضعف قليلاً فقط من المجال داخل جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي، لكنه أقوى بـ 80 ألف مرة من مجال الأرض.