يشبه الدماغ مدينة ضخمة: المناطق والأحياء تتواصل مع بعضها عبر الشوارع والمسارات العصبية. إذا تعطلت إشارات المرور عند تقاطع ما، يتجمد الحركة. وكذلك في الدماغ: إذا كانت حزم الألياف العصبية (المادة البيضاء) لا تعمل بشكل جيد، تتوقف المناطق البعيدة عن العمل بتناغم، ويصبح التفكير متعثرًا.
أخذ العلماء صورًا للدماغ لدى الشباب وقسموا جميع المسارات العصبية إلى مجموعات بناءً على مدى تزامن نشاطها. فنتجت "أحياء" من المسارات، لكل منها وظيفتها. ثم وجدوا هذه المجموعات نفسها في صور لكبار السن. اتضح أنه مع التقدم في العمر، يضعف الاتصال داخل الأحياء: الإشارات تصبح أقل تواترًا وتنقطع.尤其 تعاني المسارات التي تربط مناطق الانتباه والذاكرة والتحكم.
هذا يشبه شبكة الهاتف القديمة: الأسلاك ما زالت سليمة، لكن الإشارة تصل مع تشويش. الآن يمكن للأطباء من خلال صورة الدماغ رؤية أي "الأسلاك" تتآكل مسبقًا، ومساعدة الشخص قبل ظهور مشاكل ملحوظة في الذاكرة.
تتكون المادة البيضاء في الدماغ من ملايين "الأسلاك" — المحاور العصبية. إذا تم مدها في خط واحد، سيبلغ طولها حوالي 150,000 كم — أي ما يقرب من نصف المسافة إلى القمر.
في مسلسل "الكربون المعدل" يمكن نقل الوعي إلى وسيط رقمي. يبدو أن العلماء يبحثون عن "الكابلات" التي تنتقل من خلالها الشخصية داخل الدماغ.