الهشاشة الخفية للنظم البيئية سريع
النظام البيئي يشبه أرجوحة يدفعها أحدهم دون أن يُلاحَظ. كان يُعتقد سابقًا أن الأهم هو ألا تتأرجح الأرجوحة كثيرًا. لكن مؤلفي الدراسة أظهروا أن الأخطر هو عندما تنزلق نقطة التوازن نفسها نحو منطقة لا تستطيع الأرجوحة العودة منها.
في الطبيعة، العلاقات بين الأنواع ليست ثابتة إلى الأبد. فالقوة التي يؤثر بها نوع على آخر تتغير باستمرار قليلًا — بسبب الطقس أو الأمراض أو اللقاءات العشوائية. هذه الدفعات الصغيرة لا تكتفي بجعل الأعداد تتأرجح حول نقطة مستقرة، بل إنها تزيح نقطة التوازن نفسها. وهنا تظهر المفاجأة: حتى الاضطرابات العشوائية الضعيفة جدًا، "الخفيفة"، تؤدي إلى أن يصبح حجم أعداد النوع كبيرًا جدًا أو صغيرًا جدًا وفق قانون يُسمى قانون القوة. الأمر أشبه بنسيم خفيف يرفع أحيانًا منازل كاملة بدلًا من ذرات الغبار.
اشتق العلماء معادلة للمستوى الحرج للضوضاء — أي قوة الدفعات العشوائية التي عندها يفقد المجتمع قدرته على البقاء شبه مؤكد. واتضح أن هذا المستوى الحرج يتناقص تناسبًا عكسيًا مع عدد الأنواع. بعبارة أخرى، غابة كبيرة ومتنوعة أكثر هشاشة تجاه هذه الانزياحات العشوائية من بركة صغيرة تضم خمسة أنواع. هذه نتيجة مقلقة للحفاظ على التنوع البيولوجي.
لم يتوقف المؤلفون عند النظرية. فقد أخذوا بيانات لـ34 نوعًا واكتشفوا قانون القوة لدى معظمها. ثم اختبروا توقعاتهم على 98 شبكة حقيقية — من التبادلية (العلاقات المتبادلة النفع، كما بين النحل والأزهار) إلى السلاسل الغذائية. وقد نجحت مقاييس الهشاشة لديهم في التنبؤ بالشبكات التي ستنهار بسرعة أكبر.
قانون القوة بأسٍّ يساوي 2، الذي وُجد في هذه الدراسة، كوني بشكل مدهش: فهو لا يعتمد على كيفية تنظيم العلاقات بين الأنواع، ولا على حجم المجتمع، ولا على النوع المحدد.