يكدح الميكروب ذو الأسواط في الماء كما يكدح الإنسان بذراعيه. لكن إذا سبح الإنسان بضربة الصدر، فإنه يتقدم للأمام، بينما الميكروب يسبح في حلزوني. السبب هو أن الميكروب ليس له اتجاه واحد: كل جزء من سطحه يدفع الماء في اتجاه مختلف، فيلتف الجسم مثل البرغي.

أخذ مؤلفو الدراسة سباحًا بأي شكل يشبه الكرة وحللوا انزلاقه على السطح إلى مكونات بسيطة — مثل تحليل الموسيقى إلى نوتات. اتضح أنه إذا لم يتغير اللحن، فإن السباح دائمًا يرسم خطًا حلزونيًا في الفضاء. بالنسبة لسباح ممدود يشبه حبة الأرز، اشتقوا معادلات دقيقة تربط الشكل وأسلوب التجديف بسرعة الحركة والدوران.

ثم تساءلوا: كيف تجدف لتبذل أقل طاقة؟ أولاً ثبتوا اتجاه الحركة ووجدوا الأسلوب الأكثر اقتصادًا. ثم سمحوا للسباح باختيار اتجاهه بنفسه. اتضح أن الاختيار بين "السباحة للأمام" و"الدوران في المكان" يعتمد على تماثل الجسم. الأشكال المتناظرة تفضل الخط المستقيم، بينما الأشكال المائلة قليلاً تفضل الدوران.

هذا النهج يساعد في فهم كيفية عمل السباحات المجهريات الطبيعية وكيفية تصميم سباحات اصطناعية تتحرك دون هدر للطاقة.