في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، تمدد الكون أسرع من أن يعبره الضوء. هذا النمو السريع — التضخم — مدّ الاهتزازات الكمومية الصغيرة إلى أبعاد مجرات كاملة. ولكن من أي حالة بالضبط بدأت هذه الاهتزازات؟ عادةً ما يأخذ الفيزيائيون أبسط حالة — فراغ بونش-ديفيز، مثل ورقة نظيفة بلا طيات. يختبر مؤلفو المقال ما يحدث إذا كانت الورقة مجعدة منذ البداية: يستخدمون حالة فراغ ألفا الأكثر عمومية.
أظهرت الحسابات في نموذج تضخم ستاروبنسكي أن فراغ ألفا يزيح مؤشر الطيف (مقياس لمدى عدم انتظام توزيع التباينات الأولية) ومشتقاته. تفرض بيانات بلانك الأخيرة قيودًا صارمة جدًا على هذه الإزاحات — فـ«التجعد» المسموح به للورقة صغير للغاية. بالإضافة إلى ذلك، وجد المؤلفون أن مقياس الطاقة لفراغ ألفا يمكن تقييده من الأعلى بقيمة من رتبة $10^{13}$ GeV (الطاقة التي ينتهي عندها التضخم)، وهذا لا يتعارض مع تجارب اختبار قانون الجاذبية على مسافات أقل من المليمتر.
هذه النتيجة تعيدنا إلى الصورة الأصلية: الورقة الكمومية التي قُصّ منها الكون شبه ناعمة تمامًا. «شبه» لأن الطيات الخفيفة هي التي أصبحت مجرات ونجومًا. بيانات بلانك الجديدة لا تترك مجالًا لتجعد أولي قوي، وهذا يضيّق نطاق السيناريوهات المحتملة لولادة عالمنا.
طاقة $10^{13}$ GeV أكبر بنحو مليار مرة من الطاقة التي يصل إليها مصادم الهدرونات الكبير — وهذا هو المقياس الذي يُعتقد أن التضخم عمل عنده.
فكرة «الأفرغة الأولية المختلفة» تتردد مع تعدد الأكوان في قصص جريج إيغان، حيث تعتمد قوانين الفيزياء على كيفية «إقلاع» كل فقاعة.