نبضة واحدة بدل ألف سريع
يضرب الليزر العينة، فتبدأ الجزيئات فيها بالاهتزاز. هذا الاهتزاز يرفع حرارة المادة أجزاءً متناهية الصغر من الدرجة. كان هذا التسخين يُعد في السابق مجرد إزعاج، أما الآن فيُقرأ منه التركيب الكيميائي — تمامًا كما يُخمَن من وقع الخطى من يسير في الممر.
يستخدم الفحص المجهري الضوئي الجديد زوجًا واحدًا فقط من نبضات الليزر لإحداث هذا التسخين. أما الأجهزة التقليدية فتُطلق آلاف النبضات تباعًا لهذا الغرض — وكأنك تطرق الباب مرارًا وتكرارًا على أمل أن يُسمَع طرق واحد. هنا تكفي طرقَة واحدة. ويُمدَّد الليزر زمنيًا عمدًا ليضرب بلطف أكبر ولا يؤذي الخلايا الحية.
على خلايا HeLa الحية، تمكن الباحثون من رؤية جُزُر الكوليسترول في غشاء الخلية. كانوا في السابق يضعون علامات عليها بأجسام مضادة متوهجة، أما الآن فيرونها مباشرة — مثل بقع الدهن على سطح المرق. سرعة التصوير 10 إطارات في الثانية، وتبقى الخلية حية طوال الوقت.
الحرارة التي تتركها ومضة الليزر خلفها تبين أنها لغة كيميائية دقيقة. نبضة واحدة — وتكون خريطة الجزيئات جاهزة.
نبضة ليزر واحدة تسخّن العينة أقل من جزء من ألف من الدرجة، ومع ذلك يكفي هذا لرؤية جزيئات منفردة.
في مسلسل «فرينج» (Fringe)، يستخدم الأبطال جهازًا «يرى» التركيب الكيميائي للأشياء عن بُعد — والمجهر الجديد يفعل شيئًا مشابهًا، لكن في قطرة من المحلول.