في حالات الصرع، يحدد الطبيب جرعة الدواء شبه عشوائيًا. الجرعة القليلة جدًا تعني استمرار النوبات، والكثيرة جدًا تؤدي إلى آثار جانبية. عادةً، تُرسل عينة دم المريض إلى المختبر، وتصل النتيجة بعد يوم أو يومين. أما الآن، فيمكن إجراء نفس التحليل على رقاقة سيليكونية صغيرة.
يعمل المستشعر مثل أنف حساس للغاية. تُضاء قطرة الدم المجففة بشعاع تحت أحمر، وتمتص جزيئات الدواء الضوء عند طول موجي خاص بها. كلما زاد الدواء، زاد الامتصاص. اختبر العلماء الرقاقة على الفينيتوين — دواء شائع للصرع. التقط المستشعر تركيزًا قدره 2.2 ملليغرام لكل لتر، بينما يبدأ النطاق العلاجي من 10 ملليغرامات لكل لتر. هذا يعني أنه سيلاحظ إذا كانت الجرعة صغيرة جدًا.
القاعدة السيليكونية تجعل المستشعر رخيصًا وصغير الحجم. يمكن إنتاج هذه الرقاقات بالملايين، مثل الإلكترونيات العادية. في المستقبل، سيتمكن الطبيب من فحص مستوى الدواء مباشرة في العيادة، دون انتظار رسول من المختبر.
الضوء تحت الأحمر الذي يستخدمه المستشعر هو نفس الحرارة التي يشعها جسم الإنسان، لكن بطول موجي مضبوط بدقة.