قطرة الدهون داخل الخلية الحية تشبه عوامة في مياه هائجة. إنها لا تتحرك في خط مستقيم، بل بحركات متقطعة، تتوقف أحيانًا وتسرع أحيانًا أخرى. في السابق، كان يمكن رؤية هذه الحركات فقط في مستوى واحد — كما لو كنت تنظر إلى العوامة من الأعلى دون أن تعرف عمقها. الآن، صنع العلماء كاميرا تصور كامل حجم الخلية دفعة واحدة، مثل فيلم ثلاثي الأبعاد، بسرعة 19 إطارًا في الثانية.
سر الكاميرا يكمن في الجمع بين الضوء تحت الأحمر والمجهر الضوئي العادي. شعاع تحت الأحمر يسخّن الجزيئات قليلًا فتمتد. هذا التمدد يلتقطه الضوء العادي — ومنه يُعرف أين توجد المواد. في السابق، كانت هذه الطريقة بطيئة: للحصول على إطار واحد ثلاثي الأبعاد، كانت هناك حاجة إلى ثانية أو أكثر. الأسلوب الجديد سرّع التصوير بنحو 400 مرة.
باستخدام الكاميرا الجديدة، تتبع العلماء مسار قطرات الدهون في ثلاثة أبعاد ورأوا أن حركتها لا تشبه السير العشوائي المعتاد. داخل الخلية توجد "مسارات" و"عوائق" خفية لا تُرى بالنظر المسطح. كما تتيح الطريقة تصوير الطيف الكيميائي في نطاق واسع خلال ثانية — كما لو كنت لا تلتقط صورة فحسب، بل تميز جميع مكونات الطبق دون تذوقه.
هذه الأداة تفتح الطريق لمراقبة الخلايا الحية في الزمن الحقيقي: كيف تنقسم، وكيف تستجيب للأدوية، وكيف تعيد هيكلة بنيتها الداخلية. لم تعد العوامة مختبئة في العمق.
قطرة الدهون في الخلية قد تتحرك أسرع من رمشة عينك: في ثانية واحدة تقطع مسافة مماثلة لحجمها.
في فيلم "الرحلة الداخلية"، يسافر الأبطال داخل جسم الإنسان — والفحص المجهري الجديد يجعل هذه الرحلات حقيقة للعلماء، لكن بدل الغواصة، هناك شعاع ليزر.