حجر يُلقى في الماء يولّد دوائر متوسعة؛ وإذا كان الحجر متحركًا، تنضغط الدوائر أمامه. هذا التأثير، الذي اكتشفه كريستيان دوبلر، لا ينطبق فقط على الصوت أو أمواج الماء، بل أيضًا على الضوء: فعند حركة المصدر، يتغير لونه – نحو الطرف الأزرق من الطيف عند الاقتراب، ونحو الأحمر عند الابتعاد. استخدم علماء الفلك هذا المبدأ للنظر في نظام ثنائي حيث النجم النيوتروني – بقايا فائقة الكثافة لنجم ضخم، تظهر أحيانًا كنجم نابض (مصدر نبضات دورية من الإشعاع) – يسحب المادة من نجم مجاور عادي. يتداخل الغاز الساقط ليشكل قرص تراكم، محمى بالاحتكاك إلى درجات حرارة تجعله يصدر أشعة سينية.

باستخدام التحليل الطيفي – وهي طريقة لتحليل الضوء إلى ألوانه المكونة (الطيف) – قام العلماء بقياس الإزاحة الدوبلرية لخط انبعاث الحديد. من مقدار الإزاحة يمكن حساب السرعة الشعاعية للغاز في كل نقطة من النظام. هكذا تم بناء خريطة السرعات. كان متوقعًا أن يصدر الإشعاع السيني بشكل أساسي من القرص نفسه أو من الهالة الساخنة فوقه، لكن المصدر الرئيسي تبين أنه تدفق المادة المتدفق عبر حافة القرص – مثل الماء المتدفق من كأس ممتلئ. ومن المثير للاهتمام أن نفس «الشلال» يُلاحظ أيضًا في النطاق البصري، مما يؤكد حقيقته.

هذه الطريقة الجديدة، المسماة التصوير المقطعي الدوبلري بالأشعة السينية، تسمح برؤية حركة الغاز في مثل هذه الأنظمة مباشرة – إنها حقًا تصوير بالموجات فوق الصوتية للتيارات الكونية. كما أن التصوير الطبي بالموجات فوق الصوتية يعيد بناء البنية الداخلية من الموجات المنعكسة، هنا تُعاد صورة التدفقات من الإزاحات الدوبلرية، وهي صورة لا يمكن رؤيتها مباشرة.