خطوط انبعاث عريضة

المسطرة لا تُلصق بالقرص الخفي، بل تُمد عبر الكون كله. ضوءُ الكويزار البعيد الكويزار، وهو غاز متوهج يدور حول ثقب أسود فائق الكتلة، يمر في طريقه إلينا عبر مجرةٍ تعمل كعدسة. الجاذبية الصادرة عن نجوم تلك المجرة تحني الأشعة كما يفعل زجاجٌ غير مستوٍ، فتظهر صورة الكويزار مزدوجةً في اللقطات، ويتراقص سطوعه قليلًا.

يعمل الثقب الأسود في زوج وثيق مع نجم مرافق كمضخة جاذبية: يسحب الغاز من جارته، ويلفه في قرص تراكم متوهج، ومن وقت لآخر يقذف جزءًا من المادة بعيدًا في نفاثين نسبيين ضيقين. في عام 2021، أقام النظام الثنائي الأشعّي 4U 1543-475 مثل هذا العرض.

تبدو السماء ليلًا هادئة، لكن في الواقع تمر عبرنا باستمرار جسيمات غير مرئية — الأشعة الكونية. من بينها إلكترونات وجسيماتها المضادة — البوزيترونات. عندما تصطدم بالكاشفات على الأقمار الصناعية أو البالونات، تسجل الأجهزة طاقتها. وهنا تبدأ اللغز: على الرسم البياني حيث يمثل المحور الأفقي الطاقة والمحور الرأسي عدد الجسيمات، لا نرى خطوطًا ناعمة بل انكسارات وتحدبات.

الثقب الأسود ليس مكنسة كهربائية أبدية. فهو يفقد كتلته ببطء، باعثًا جسيمات مثل حجر ساخن يبرد ويفقد حرارته. هذه العملية، التي اكتشفها ستيفن هوكينج، تكون بالكاد ملحوظة للثقوب الكبيرة، لكنها تتحول إلى تبخر عنيف للثقوب الصغيرة جدًا — التي تبلغ كتلتها كتلة جبل.

بدأت القصة البوليسية الكونية بوميض هادئ في النطاق البصري. كان الجسم AT2019wzc يتوهج ويخفت ببطء مثل جمرة متوهجة. لكن بداخله كان يختبئ شيء أكثر طاقة — نبضات متكررة من الأشعة السينية اللينة، يسميها علماء الفلك ثورانات شبه دورية — انبعاثات قصيرة ولكن منتظمة من الإشعاع عالي الطاقة. تستمر هذه الثورانات لدقائق أو ساعات وتتكرر كل بضع ساعات أو أيام.

في الأطراف المظلمة لمجرتنا، بعيدًا عن التجمعات النجمية الساطعة، تختبئ ملايين الثقوب السوداء — وهي أجسام لا تشع ولا تبتلع المادة تقريبًا. الطرق التقليدية للبحث، المصممة للحقول النجمية القريبة، عاجزة هنا. نحتاج إلى نهج مختلف. اقترح علماء الفلك استخدام نسيج الفضاء نفسه ككاشف.

الدوامة تبتلع الماء، لكنها ترش معظمه حولها. هذا تقريبًا سلوك الثقب الأسود عندما يسقط عليه الكثير من المادة. في دراسة جديدة، أجرى علماء الفيزياء الفلكية 32 محاكاة حاسوبية لفهم كيف تتحكم معلمات الثقب - الكتلة والدوران و"الشهية" - في هذه النوافير الكونية. اتضح أن كتلة الثقب (في نطاق من 5 إلى 30 كتلة الشمس) لا تؤثر تقريبًا على أي شيء.

الجسم الكوني يدور، لكن ظله ليس دائريًا. درس الفيزيائيون الفلكيون ثقبًا أسود في نسخة غير عادية من الجاذبية — ما يسمى بعالم الغشاء (حيث يكون كوننا سطحًا ثلاثي الأبعاد في فضاء ذي أبعاد أكثر). في هذا النموذج، يظهر للثقب الأسود معامل إضافي — الشحنة المدية (مقياس لكيفية تشويه الأبعاد الإضافية للجاذبية). تتبع مؤلفو العمل كيف تنحني أشعة الضوء حول هذا الثقب، وبنوا صورته.

يقول المثل: المصباح الساطع في الضباب الكثيف يبدو خافتًا، بينما يُرى ضوء صغير في الهواء الشفاف من مسافة كيلومتر. شذوذ مماثل حيّر علماء الفيزياء الفلكية قبل نصف قرن تقريبًا.

الثقب الأسود هو مكان لا يمكن لأي شيء أن يهرب منه. لكن بعض النظريات تسمح بأنه في الأعماق، على المستوى الكمومي، قد يرتد ويتحول إلى نقيضه — ثقب أبيض، لا يفعل سوى قذف المادة والضوء. قامت مجموعة من الفيزيائيين ببناء نموذج حاسوبي لمثل هذا التحول. أخذوا ثقباً أسود دوّاراً وتتبعوا مسارات أشعة الضوء من القرص الساخن حوله — أولاً عندما يكون الثقب لا يزال أسود، ثم عندما أصبح أبيض.

قبل عشرة مليارات سنة، كان الكون مليئًا بشرارات قرمزية غريبة. رصدها تلسكوب جيمس ويب في صور الأعماق السحيقة عند انزياحات حمراء بعيدة — مصادر مدمجة تتوهج كـمجرات بأكملها، لكن بحجم منطقة صغيرة جدًا في مركزها. أطلق عليها الفلكيون اسم «النقاط الحمراء الصغيرة». وظلت طبيعتها عصية على التفسير طويلًا.

حافة أفق الحدث لا تكون هادئة أبداً. الفراغ الكمومي يغلي هنا، ومن هذه الرغوة تنبثق أحياناً جسيمات — هكذا اكتشف Stephen Hawking في عام 1974 إشعاع الثقوب السوداء، رابطاً إلى الأبد الجاذبية بـ النظرية الكمومية. لكن لفترة طويلة، غطت الحسابات فقط الحقول عديمة الكتلة وأبسط الحقول الكتلية.

من الشائع اعتبار الثقب الأسود مكنسة كونية قاسية تبتلع كل شيء دون تمييز. لكن بحثاً جديداً يقلب الصورة: عند الأفق نفسه يتحول الانحناء من مصيدة إلى نطاطة. كشف تحليل معادلة فوكر-بلانك في مترية شفارتسشيلد-دي سيتر عن مفارقة ’اللا أسر‘: الغبيرة تميل للاندفاع نحو الأفق الكوني بأكثر مما تسقط في الثقب الأسود.

الكون مليء بالصرخات التي لا نسمعها. في كل مرة يمزق فيها ثقب أسود نجمًا، يولد توهج مبهر، وغالبًا – نفاثة نسبوية ضيقة تمتد عبر آلاف السنين الضوئية. لكن إذا كان هذا الكشاف موجّهًا بعيدًا عن الأرض، فإننا لا نرى إلا انعكاسًا باهتًا – صدى راديويًا يصل متأخرًا.

في قلب المجرة 1ES 1927+654، ساد الهدوء لسنوات: كان الغاز المتنامي يهمس فقط في الأشعة السينية، متدفقًا في رياح بطيئة. ولكن في الأعوام 2022–2025، تغير المشهد بشكل حاد.

في قلب المجرات الضخمة، تنضج 'شرانق' جاذبية هائلة — ثقوب سوداء تبلغ كتلتها مليارات المرات من كتلة الشمس، وتغلفها سُحب كثيفة من الغاز والغبار. ولكن أي تحول يتطلب تمزيق الغلاف. ولأول مرة، يرصد علماء الفلك الكوازارات في اللحظة الحاسمة: وكأنها فراشات كونية، تمزق أغطيتها الغبارية، مقذوفةً المادة بسرعة هائلة، وكاشفةً النواة الساطعة.

في مركز كل مجرة كبيرة تقريباً، يختبئ ثقب أسود فائق الكتلة، وصف رياضياً لأول مرة هاويته الجاذبية كارل شوارتزشيلد. عندما يبتلع الغاز، يتولد نواة نشطة مبهرة – كوازار. سمته المميزة – خطوط انبعاث عريضة في الطيف.

يقترب شعاع كوني من ثقب أسود بشكل شبه مماسي. لا يسقط مباشرة، بل يبقى عالقًا في مدار غير مستقر — مثل بهلوان يوازن على حبل فوق هاوية. بعد أن يدور عدة لفات، يغادر الضوء أخيرًا نحو مراقب بعيد. تولّد هذه الأشعة صورًا متعددة لنفس المصدر — تُعرف بالصور عالية الرتبة. عادةً، الزاوية التي ينحرف بها الثقب الأسود الثقب الأسود الضوء تنمو بسلاسة — مثل لوغاريتم مدى قرب الشعاع من المدار الحرج.

نجمان ميتان يدوران في رقصتهما الأخيرة. اقترابهما يولّد تموجات في الفضاء — الموجات الثقالية. لكن قد يشارك في هذه الرقصة شريك ثالث غير مرئي. جاذبيته تسرّع الزوج، وعندها يتغير نغمة الإشارة قليلًا — مثل صفارة سيارة تمرّ بجانبك. تعلّم مؤلفو الدراسة التقاط هذا التحول في النغمة — تسارع مركز الكتلة (ويُعرف اختصارًا بـ LOSA).

تخيل كشافاً: إذا نظرت إليه من الجانب، يضيء بضوء أحمر خافت، أما إذا نظرت إليه مباشرة في وجهك، فإنه يبهرك بضوء أبيض مزرق. ووفقاً لبيانات جديدة، هكذا تبدو "النقاط الحمراء الصغيرة" الغامضة في الكون المبكر. إنها ثقوب سوداء عملاقة — أجسام ذات جاذبية قوية لدرجة أن الضوء نفسه لا يستطيع الإفلات منها — موجهة نحونا بحافتها.

في الكون المبكر، قد تكون نشأت ثقوب سوداء صغيرة جدًا — بكتلة جبل، ولكن بحجم نواة ذرية. اليوم، يمكنها أن تعمل كمصانع للمادة المظلمة المادة المظلمة. هناك آليتان: التبخر المعتاد (إشعاع هوكينغ) والإشعاع الفائق الأقل شهرة.

الثقب الأسود هو مكان تكون فيه الجاذبية قوية لدرجة أن الضوء نفسه لا يمكنه الإفلات. لكن حوله توجد حلقة مضيئة من الغاز، وفي المركز فجوة مظلمة تُعرف بالظل. ويعتمد حجم هذا الظل على كيفية انحناء الزمكان.

يشبه الثقب الأسود مرجلًا يغلي ببطء. سطحه يصدر جسيمات، وتسمى هذه العملية إشعاع هوكينغ. كلما كان المرجل أسخن، كلما أفرغ أسرع. ولكن ماذا لو كان المرجل ليس عاديًا، بل ذا قاع مزدوج — قادر على التحول إلى ممر إلى مكان آخر؟ درس الفيزيائيون عائلتين من هذه الثقوب السوداء "الماكرة" التي تصبح تحت ظروف معينة ثقوبًا دودية.

الشمس مرجل يغلي من الهيدروجين والهيليوم، حيث يُحتجز الغاز المتوهج في شرك مغناطيسي. عندما تعيد الحبال غير المرئية الاتصال، تتحرر طاقة تضاهي مليارات الانفجارات النووية الحرارية. أين تذهب هذه الطاقة؟ تحليل جديد لأرشيف هينودي يرسم صورة غير متوقعة: عند قاعدة التوهج، تصطف أيونات العناصر الثقيلة كالنمل على درب.

توسع الكون، الذي اكتشفه إدوين هابل، منحنا صورة عن الكون الفتي، لكنه جلب معه أسئلة صعبة. JWST ينظر إلى عصر المجرات الأولى ويجد هناك شيئًا لا يُصدق: ثقوب سوداء بكتلة مليار شمس تتوهج مثل الكويزارات، رغم أنه لم يكن لديها الوقت الكافي لتجميع هذه الكتلة.

تخيل راقصًا بثلاثة وجوه على قمة موجة ضوئية. وجه ماسك يلتقط الفوتونات الساقطة. ووجه مرآة مثالية تعكس الضوء للخلف. ووجه زجاج معتم ينثر الأشعة في كل الاتجاهات. ما دامت السرعة صغيرة، يبقى الرقص متناغمًا. لكن عند سرعات قريبة من سرعة الضوء، تختل تصميم الرقصة. يشبه الأمر راكب الأمواج الذي يطارد الموجة. في البداية، تدفعه المياه بقوة إلى الأمام.

ثقب أسود هائل الثقب الأسود — جسم بجاذبية هائلة لدرجة أن الضوء نفسه لا يمكنه الإفلات منها — مزّق نجمًا بقوى المد والجزر. بقي من النجم قرص تراكمي مشوه قرص التراكم: سحابة غازية ملتهبة تدور حول الثقب — كأسطوانة فينيل اعوجت بفعل الحرارة.

الماء يندفع نحو الهاوية، لكن جزءًا منه يصعد عائدًا — يغلي ويزبد عند الحافة تمامًا. هذا تقريبًا ما يفعله الغاز المتدفق نحو ثقب أسود فائق الكتلة عندما يصبح تدفقه كثيفًا للغاية. في دراسة جديدة، تتبّع العلماء هذه الصورة باستخدام محاكاة حاسوبية.

مكنسة كهربائية قوية لا تبتلع الغبار فحسب، بل تبتلع أيضًا كيس جمع النفايات الخاص بها. هذا تقريبًا ما يفعله الثقب الأسود في مركز "النقطة الحمراء" - مجرة بعيدة حيث لا يأتي التوهج من الثقب نفسه، بل من غلافه الغازي الكثيف. هذا الغلاف سميك لدرجة أنه يشبه نجمًا باردًا منتفخًا. ومثل العديد من النجوم، له مجال مغناطيسي. يسقط الغاز على الثقب الأسود من جميع الجهات.

المصباح اليدوي لا يضيء دائرة متساوية، بل بقعة ساطعة في المنتصف وهالة ضبابية على الأطراف. إذا أطفأته بسرعة، فإن الأطراف هي آخر ما يخفت، ومن طريقة تلاشي الضوء يمكن تخمين شكل العاكس. هكذا تقريبًا يعمل انفجار غاما: عندما يطلق نجم منهار نفاثة ضيقة من البلازما، نرى فقط قلبها، وكل شيء آخر مخفي.

تصوير محيط ثقب أسود يشبه تصوير نافورة: سرعة غالق عالية تُجمّد القطرات، وسرعة بطيئة تمزج كل شيء في خطوط ضبابية. الضوء الصادر عن الغاز المتوهج الذي يدور حول الثقب يسلك مسارات مختلفة للوصول إلينا. بعض الأشعة تنحني حوله في قوس، وأخرى تدور عدة لفات بسبب انحناء الزمكان. في الصورة الواحدة، تختلط أحداث وقعت بفارق ساعات أو سنوات.

عندما تقرّب مغناطيسًا من حفنة من برادة الحديد، تترتب البرادة على طول خطوط غير مرئية — هكذا يلتف المجال حول المغناطيس من قطب إلى قطب. وبطريقة مشابهة يمكن رؤية الجاذبية حول الأجسام الضخمة: فقط بدل البرادة يكون الفضاء نفسه، وبدل المغناطيس نجم أو ثقب أسود. اقترح مؤلفو العمل تحليل الجاذبية إلى حقلين. أحدهما يشبه الكهربائي — فهو يسحب. والآخر يشبه المغناطيسي — فهو يلوي.

الثقب الأسود غير مرئي، لكن الضوء الصادر عن المادة الحارة التي تدور حوله يفضح أمره. هذا الضوء أشبه برسول مزدوج: على أحد جانبي المدار يزرق وهو يتجه نحونا، وعلى الجانب الآخر يحمر وهو يبتعد. ولكن الجاذبية نفسها (تقوس الزمكان) تعيد تلوين الأشعة، سارقةً طاقتها. لفصل تأثير عن الآخر، يقارن العلماء قراءات "مخبرين" متماثلين.

أصبحت ظلال الأجسام فائقة الكتلة في مراكز المجرات – مثل M87 ودرب التبانة – أيقوناتٍ للفيزياء الفلكية الحديثة. لكن ماذا لو كانت هذه الظلال أثرًا ليس للامتصاص بل للعبور؟ تسمح معادلات أينشتاين بوجود ثقوب دودية قابلة للعبور – أنفاق في نسيج الزمكان.

زوج من المتزلجين الفنيين يدوران ممسكين بأيدي بعضهما. إذا كان المسار دائرة مثالية، تكون كل دفعة من الشريك متوقعة. لكن بمجرد أن يتمطط إلى شكل بيضاوي، تصبح الجهود غير متساوية: عند الاقتراب تكون دفعة قوية، وعند الابتعاد هدوء. هكذا تقريبًا يتصرف ثقبان أسودان في الدقائق الأخيرة قبل الاندماج.

الضوء الذي يمرّ بجوار جسم ضخم ينحني حوله، تماماً كتيّار سيارات يلتفّ حول حفرة عميقة في الطريق. وكلما كانت جوانب الحفرة أشدّ انحداراً، زاد انحراف المسار — وقلّت المسارات المباشرة نحو الراصد. هكذا يولد ظلّ الثقب الأسود: منطقة لا يستطيع الضوء الخروج منها.

فوق حافة القرص الشمسي تعلق سحابة من الغاز الساخن المخلخل — تُعرف بالبروتوبرانس (وهج شمسي). قد تظل معلقة لأسابيع، ثم تنفصل فجأة وتندفع إلى الفضاء. في 15 أبريل 2023، تمكنت أداة SPICE على المسبار Solar Orbiter من رصد مثل هذه السحابة بالتفصيل لأول مرة في الضوء فوق البنفسجي.

في المجرة NGC 1566، الواقعة في كوكبة السمكة الذهبية، توجد نواة نشطة — ثقب أسود فائق الكتلة تحيط به سحابة من الغاز سريع الحركة. عندما يسقط الغاز نحو الثقب، يسخن ويصدر خطوطًا طيفية لامعة التحليل الطيفي. أحيانًا تصبح هذه الخطوط عريضة جدًا — وهكذا يظهر الدوران السريع للغاز. لكن في NGC 1566، تظهر الخطوط العريضة وتختفي، وكأن أحدهم يقلب مفتاحًا.

تبدو السماء ليلاً ساكنة، لكن أحياناً يبدأ أحد النجوم فجأة بالتوهج. هذا ما حدث مع النظام AT 2019wey: رصده تلسكوب TESS، الذي يُستخدم عادة للبحث عن كواكب حول نجوم أخرى، لكنه صادف أن كان يصور منطقة السماء المطلوبة كل نصف ساعة. وبفضل هذا، تمكن علماء الفلك لأول مرة من رؤية كيف يستيقظ الثقب الأسود في نظام مزدوج — حرفياً، إطاراً بإطار. في النظام AT 2019wey، يسحب الثقب الأسود المادة من نجم عادي مجاور.

نصف قرن ظل علماء الفلك يحاولون فهم طبيعة الإشعاع الرنيني القوي لنجم جاما ذات الكرسي — منارة ساطعة في الكوكبة، توهجها في نطاق الرنين لم ينطبق على نماذج النجوم المنفردة. اشتبهوا في وجود رفيق خفي، لكن لم تكن هناك أدلة مباشرة.