عندما تصطدم نواتا رصاص بسرعة هائلة، تنضغطان وتتناثران إلى آلاف الجسيمات. يعتمد شكل هذا التناثر على كيفية ترتيب النوى قبل الاصطدام. داخل النواة، لا تتوزع البروتونات والنيوترونات بالتساوي: فالنيوترونات تبرز قليلًا عن الحافة — وهذا ما يسمى بالجلد النيوتروني. سماكة هذا الجلد مهمة لفهم أكثر الأجسام كثافة في الكون، مثل النجوم النيوترونية.

قام العلماء بمحاكاة اصطدامات نوى الرصاص بسماكات مختلفة للجلد النيوتروني وقارنوا النتائج ببيانات كاشف ALICE. اتضح أن تدفق الجسيمات، الذي يُقاس كتدفق لامتناظر (anisotropic flow)، لا يتغير تقريبًا إذا كان الجلد رقيقًا أو متوسطًا. لكن إذا كان الجلد سميكًا جدًا، تتوقف البيانات المحسوبة عن التطابق مع التجربة. هذا يعني أن الجلد النيوتروني السميك جدًا مستبعد، لكن التمييز بين الرقيق والمتوسط ما زال غير ممكن.

هذا «العمى الهندسي» ينشأ لأن تدفق الجسيمات يتحدد بشكل أساسي بالشكل العام للاصطدام، وليس بالتفاصيل الدقيقة لسطح النواة. لالتقاط الفرق، نحتاج إلى قياسات أكثر دقة أو كميات أخرى قابلة للملاحظة. حتى الآن، يمكننا القول إن الجلد النيوتروني للرصاص لا يمكن أن يكون سميكًا جدًا — وهذه خطوة إلى الأمام.