في غرفة مظلمة، حيث تبلغ درجة الحرارة أربع درجات فقط فوق الصفر المطلق، توجد بلورة ياقوت بحجم حبة أرز. عندما يمر عبرها نيوترينو — جسيم شبح لا يكاد يتفاعل مع المادة — تهتز البلورة وترتفع حرارتها بمقدار ضئيل جدًا من الدرجة. تلتقط أجهزة استشعار فائقة الحساسية عند حواف البلورة هذا الاستجابة الحرارية.

لكن الجهاز لا يسمع النيوترينوات فقط. عند طاقات أقل من بضع مئات من الإلكترون فولت (وهو ما يعادل أقل بمليون مرة من طاقة لدغة بعوضة)، تظهر سرب كامل من الإشارات الزائدة. يسمي الفيزيائيون هذا بالفائض منخفض الطاقة ولا يعرفون بعد مصدره. في الدراسة الجديدة، اختبروا فرضيتين: هل الجسيمات الخارجية التي تمر عبر الكاشف هي المسؤولة؟ وكيف يؤثر معدل تبريد البلورة قبل القياسات؟

الفرضية الأولى استُبعدت: تغير مستوى الضوضاء الخارجية، لكن عدد الإشارات الزائدة بقي كما هو. أما معدل التبريد فكان مهمًا. عندما تُبرَّد البلورة ببطء، كانت الإشارات الزائدة في بداية القياسات أقل بشكل ملحوظ. وبعد ذلك، وبغض النظر عن الظروف، تناقص عددها وفقًا لنفس قانون القوة: مثل الثلج الذائب الذي يختفي بسرعة في البداية ثم يتباطأ تدريجيًا. كان الأس متطابقًا لجميع مجموعات البيانات: −0.59 مع هامش خطأ 0.06.

هذا يعني أن الإشارات الزائدة تولد في مكان ما داخل الكاشف نفسه وتتلاشى تدريجيًا مع الوقت. فهم ذلك سيساعد التجارب المستقبلية على تنظيف البيانات من الخلفية والتقاط النيوترينوات المراوغة بدقة أكبر.