نجم حار في أنفاسه الأخيرة يرتجف كوتر بعد نقرته. سطحه يهتز بسعة تبلغ أجزاء من الألف من القدر النجمي — وهذا مثل ملاحظة أن مصباحاً في الغرفة ومض بنسبة 0.3% من سطوعه. بالنسبة لتلسكوب فضائي، هذه الدقة مألوفة، لكن من الأرض يعيق الغلاف الجوي. قرر علماء الفلك اختبار ما إذا كانت المصفوفة الأرضية BlackGEM — وهي ستة تلسكوبات في تشيلي تُستخدم عادة للبحث عن الانفجارات وموجات الجاذبية — قادرة على ذلك.
اختير الهدف PG 1159-035 — وهو نجم حار قبل أن يصبح قزماً أبيض، وأنواع نبضاته معروفة بالفعل. صورت التلسكوبات النجم بثلاثة ألوان: q (فوق بنفسجي)، u (أزرق)، وi (تحت أحمر). ثم تمت إزالة الترددات الرئيسية من منحنيات الضوء، مثل إزالة طبقات الطلاء، وظهرت اهتزازات ثانوية ضعيفة. كانت سعاتها بضعة أجزاء من الألف من القدر فقط — أضعف بمئة مرة من نبضات النجوم العملاقة العادية.
مقارنة السعات في مرشحات q وu وi أعطت فصلاً واضحاً: النمطان l=1 وl=2 وقعا في منطقتين مختلفتين على الرسم البياني. هذا مثل التمييز بين صوت الكمان وصوت الفيولا، حتى لو كان كلاهما يعزف بهدوء. إذن، من خلال الملاحظات الأرضية وحدها يمكن تحديد نوع النبض لأي نجم مدمج — حتى لنجم لم يدرسه أحد من قبل.
الآن لدى علماء الفلك أداة عملية: جمع إحصائيات عن الأقزام البيضاء المعروفة، ثم تطبيقها على أجسام جديدة خافتة. هكذا يتحول الوتر المرتجف إلى شوكة رنانة للمجرة بأكملها.
سعة نبضات PG 1159-035 تبلغ بضعة أجزاء من الألف من القدر فقط. هذا تغير في السطوع بنسبة 0.3% — كما لو أن مصباحاً بقدرة 100 واط أصبح أكثر سطوعاً بمقدار 0.3 واط، ولُوحظ ذلك من مسافة مئات السنين الضوئية.