درجة الحرارة كتدفق مستمر من الفوتونات
تبدو درجة الحرارة وكأنها شيء جامد: للمادة درجة حرارة، وهذا كل شيء. لكن إذا دققنا النظر، فإن التوازن الحراري يشبه شلالًا يبدو ساكنًا من بعيد، مع أنه يتكوّن من تدفق ماء لا ينقطع. وهكذا فإن أي جسم ذي طاقة محدودة يتبادل الفوتونات باستمرار مع محيطه. والفوتون هو كمّ الإشعاع الكهرومغناطيسي، أما الانبعاث التلقائي فهو إصدار تلقائي لفوتون من منظومة مثارة.