لا يستطيع موظف الجمارك تفكيك حقيبة سفر ليعرف ما بداخلها. إنه يفحصها بالأشعة السينية، ومن خلال الظلال على الشاشة يدرك: هذا معدن، وهذا مادة عضوية. وبالمثل، يجب على مفتش معاهدات نزع السلاح النووي المستقبلية أن يفحص الرأس الحربي — دون فتحه ودون رؤية المحتويات السرية.

النيوترونات أنسب من الأشعة السينية لمثل هذا الفحص. إذا وجّهت حزمة نيوترونات نحو جسم ما، فسيتم امتصاص جزء منها بواسطة نوى اليورانيوم أو البلوتونيوم. لكن الامتصاص لا يحدث بشكل منتظم: عند طاقات معينة من النيوترونات، تلتهمها النوى بشراهة خاصة. هذا يشبه الضوء الذي يمر عبر زجاج معشّق: بعض الألوان يمررها الزجاج، وبعضها يخمدها. من خلال الألوان التي اختفت، يمكن معرفة المعادن المضافة إلى الزجاج.

جمع العلماء جهازًا بحجم طاولة صغيرة. فيه تقطع النيوترونات مسافة مترين فقط، وخلال ذلك يُقاس زمن طيرانها — ومنه تُحسب الطاقة. إذا كانت العينة تحتوي، على سبيل المثال، على يورانيوم-235، فسيظهر على الرسم البياني انخفاض مميز عند طاقة تبلغ حوالي 1–100 إلكترون فولت. هذا الانخفاض يشبه بصمة الإصبع: لكل نظير بصمته الخاصة، ومن خلالها يمكن معرفة ما أمام المفتش بالضبط.

اختبروا الجهاز على ثلاث مواد: يورانيوم عالي التخصيب، ويورانيوم منضّب، وبلوتونيوم مفاعلي. في غضون ساعتين، تم جمع بيانات كافية لرؤية جميع الانخفاضات المطلوبة. ثم قارن برنامج REFIT هذه الانخفاضات بالانخفاضات المحسوبة وأعطى التركيب: تم تحديد نسبة اليورانيوم-235 بدقة تصل إلى 5%، والتركيب النظائري للبلوتونيوم حتى 6%. بالنسبة لإثبات أولي لفعالية الجهاز، فهذه نتيجة جيدة.

يمكن لهذا الجهاز أن يصبح أداة للثقة: أحد الطرفين يُظهر أن الرأس الحربي يحتوي بالفعل على يورانيوم، وليس نموذجًا مزيفًا، دون الكشف عن التصميم الدقيق. "الزجاج المعشّق" النيوتروني يُظهر التركيب فقط، وليس المخططات. إنه مثل التوقيع على وثيقة: يؤكد صحتها دون أن يكشف مضمونها.