الماء في الجدول لا يتدفق في طبقة متساوية: فهو يحفر مجاري متعرجة يكون فيها التدفق أسرع. وبطريقة مشابهة تقريبًا، تتصرف الإلكترونات في محرك هول — وهو جهاز يدفع المركبة الفضائية بنفث من البلازما.
داخل المحرك، يحبس المجال المغناطيسي الإلكترونات، وهي بدورها تؤيّن الغاز وتنتج الدفع. لكن جزءًا من الإلكترونات يتسرب عبر المجال، مما يقلل الكفاءة. لفترة طويلة، كان يُعتقد أن هذا التسرب موزع بالتساوي عبر القناة. لكن المحاكاة الجديدة على حاسوب فائق أظهرت أن الإلكترونات في الواقع تتجمع في تيارات ضيقة قرب الجدران، تمتد نحو مخرج المحرك.
قارن العلماء ثلاثة خيارات: جدران من موصل، وجدران من سيراميك مع انبعاث ثانوي، ومخرج بلازما مفتوح. وتبيّن أن الصورة العامة مع القنوات القريبة من الجدران تبقى ثابتة، وتتغير فقط قوتها وارتباطها بمنطقة العادم. وهذا يعني أن "المسارات" ليست قطعة أثرية من الحساب، بل خاصية أساسية للبلازما.
هذا التنظيم للتدفق يذكّرنا بكيفية اختيار الماء لمساره في الجدول. لتحسين المحرك، لا نحتاج إلى "تنعيم" التدفق، بل إلى مراعاة هذه القنوات الطبيعية — على سبيل المثال، بتعديل شكل الجدران أو المجال المغناطيسي.
محركات هول تعمل بالفعل على مئات الأقمار الصناعية، وتسرّع الأيونات حتى 20 كم/ثانية — أي أسرع بـ 60 مرة من سرعة الصوت في الهواء.
في مسلسل «الامتداد» (The Expanse)، تستخدم السفن محركات بلازما مشابهة، وكفاءتها تعتمد بشكل مباشر على التحكم في هذه التيارات القريبة من الجدران.