حبيبات الغبار ترقص الفالس سريع
في القرص الكوكبي الأولي - سحابة من الغاز والغبار حول نجم شاب - لا تطير حبيبات الغبار في دوائر فحسب. بل تنجرف مع تدفق الغاز مثل الرمال مع الريح، وتغير هي نفسها هذا التدفق. تنشأ طبقات تنزلق بالنسبة لبعضها البعض، وعند حدودها يولد عدم استقرار - موجات ودوامات. في مثل هذه المناطق الدوامية يتجمع الغبار في كتل، والتي تنمو لاحقًا لتصبح كواكب.
لرؤية الرقصة النقية، أرسل العلماء خليط الغبار والغاز إلى انعدام الجاذبية - على متن طائرة تحلق في مسار مكافئ. هناك، في ظروف السقوط الحر، صوروا حركة الجسيمات بكاميرا وقاسوا السرعات. اتضح أن حقلاً دوريًا للسرعات ينشأ في التدفق - نمط متكرر يشبه الموجات التي تجري على الماء عندما تهب الرياح. هذا النمط في التقريب الأول يتطابق مع عدم استقرار كلفن-هلمهولتز - وهو الاسم الذي يطلق على الدوامات التي تنشأ عندما يتحرك تياران بسرعات مختلفة.
هذه التجربة هي معيار للنظريات التي تصف كيف تنمو الكواكب المصغرة بحجم كيلومتر من حبيبات غبار بحجم ميكرون. ففي الدوامات المشابهة لتلك التي شوهدت، يلتصق الغبار في كتل - النوى المستقبلية للكواكب. والآن لدى علماء الفلك اختبار أرضي لهذه العمليات الكونية.
رقم كندسن 10 يعني أن حبيبة الغبار تطير في المتوسط مسافة أكبر بعشر مرات من حجمها قبل أن تصطدم بجزيء غاز. للمقارنة: في هواء الغرفة هذه المسافة أصغر بآلاف المرات.
في رواية «مشكلة الأجسام الثلاثة» للكاتب ليو تسي شين، وُصفت لعبة بحضارات افتراضية تحاول البقاء في فوضى ثلاثة شموس. هناك أيضًا دوامات ومدارات غير مستقرة تحدد مصير العوالم - لكن على نطاق النجوم، وليس حبيبات الغبار.