وُلد في بينغلي، يوركشاير. درس الرياضيات في كلية إيمانويل، كامبريدج. خلال سنوات الحرب عمل على تطوير الرادار. بعد ذلك عاد إلى كامبريدج، حيث تناول مشكلة تخليق العناصر. درس تطور النجوم بالتعاون مع مارتن شوارزشيلد، ثم كتب لاحقاً مع ويليام فاولر وجيفري ومارغريت بربيدج الورقة الشهيرة B²FH (عام 1957) حول تخليق العناصر. أسس معهد علم الفلك النظري في كامبريدج. حصل على لقب فارس، لكنه تخلى لاحقاً عن بعض الأوسمة بسبب صراع مع المؤسسة الأكاديمية. لم يحصل على جائزة نوبل رغم تكريم زملائه المؤلفين.