داخل الخلية الحية تسبح قطرات لا تمتزج مع السائل المحيط بها، مثل الزيت في الماء. هذه القطرات ليست مجرد تجمعات سلبية، بل تضغط بنشاط على الأغشية وتجعلها تنحني. لاحظ العلماء هذه العملية في الخلايا النباتية الحية، وأعادوا إنتاجها في أنبوب الاختبار، وحسبوها بالحاسوب.

اتضح أن شكل الغشاء يعتمد على قوة التوتر السطحي عند حدود القطرة. فإذا كان التوتر كبيراً، ينبسط الغشاء إلى صفيحة مسطحة. وإذا كان التوتر أضعف، يلتف الغشاء على شكل أنبوب أو كأس. والانتقال بين هذه الأشكال ليس دائماً عكسياً: للعودة من الكأس إلى الأنبوب، يجب تجاوز حاجز طاقة، ويبدو أن الغشاء «يتذكر» شكله السابق.

هذه الآلية تفسر كيف تتشكل «البصيلات» داخل الفجوات العصارية في الخلايا النباتية — وهي فقاعات كبيرة مليئة بالسائل. ينغزل غشاء الفجوة إلى الداخل بفعل القطرات ويكوّن بنى كأسية الشكل. وبالتحكم في خصائص سطح القطرات، تستطيع الخلية تشكيل الأغشية بالشكل المطلوب في اللحظة المناسبة.