تتابع العيون نقطة ترسم بسلاسة منحنى معقدًا على الشاشة. لدى معظم الناس، يبقى النظر قريبًا منها، لكن عند البعض يبدو وكأنه ينزلق أو يتأخر. في السابق، كانت هذه الخصائص تغرق في الأرقام المتوسطة: إذا جمعت الجميع وقسمت، يكاد الفرق يختفي.

قرر العلماء النظر ليس إلى المتوسط، بل إلى كل شخص على حدة. قاموا بقياس مدى تأخر النظر عن النقطة ومدى انحرافه جانبًا. ثم بنوا "معيارًا" استنادًا إلى الأشخاص غير المصابين بالتوحد، وحسبوا من يخرج عن هذا المعيار بشكل أكبر من المعتاد. هذا الأسلوب يشبه فحص الطول لدى تلاميذ المدارس: بدلاً من مقارنة متوسط طول الفصل، يلاحظ الطبيب الأطفال الأقصر أو الأطول بشكل ملحوظ من أقرانهم.

النتيجة فاجأتهم: بين المصابين بالتوحد، كان 7 من 18 — أي ما يقارب 39% — يحركون أعينهم بشكل غير معتاد. أما في المجموعة غير المصابة، فكانت النسبة 5% فقط. وفي الوقت نفسه، لم تظهر المقارنات المتوسطة المعتادة أي فرق تقريبًا. هذا يعني أن التوحد يظهر بشكل مختلف عند كل شخص، وهذه الانحرافات الفردية تحديدًا قد تكون المفتاح للفهم.

يمكن لهذه الطريقة أن تساعد الأطباء في اكتشاف التوحد مبكرًا وبدقة أكبر. والأهم من ذلك، أنها تحترم التنوع: لا تحاول تكييف الجميع وفق مقياس واحد، بل ترى كل شخص على حدة.