في المستشفى، عادةً ما تُرسل عينة الدم من الإصبع إلى المختبر، ويعود النتيجة بعد يوم كامل. الطريقة الجديدة تعد بتقليص هذه الرحلة إلى بضع دقائق. فبدلاً من التقاط الضوء المنعكس من العينة، تقرأ الجهد الكهربائي الناشئ عند الحدود بين وسطين — مثل الوخز الخفيف عندما تلمس بطارية بأصابع مبللة. وتبين أن هذه الإشارة مستقرة ودقيقة بشكل مدهش.
اختبر الباحثون الطريقة على أنواع مختلفة من التحاليل. تم قياس هرمونات الإستراديول والبروجسترون والهرمون الملوتن في بلازما الدم بدقة لا تكاد تختلف عن الأجهزة المخبرية الكبيرة (معامل الارتباط أكبر من 0,97). كما تم تحديد الغلوكوز بتركيز أقل من ميكروغرام لكل ديسيلتر. وتم التقاط بروتين فيروس نقص المناعة البشرية بكمية 44,8 فمتوغرام لكل مليلتر — وهذا مثل العثور على حبة رمل واحدة في حوض سباحة بحجم أولمبي. أما فيروس التهاب الكبد B فتم اكتشافه في غضون خمس دقائق.
هذا النهج يتجاوز المشكلة الرئيسية لأجهزة التحليل المحمولة: ففي السابق كانت أجهزة الاستشعار الكهروكيميائية المدمجة تتشوه بسبب تكوين العينة، بينما تطلبت الأجهزة البصرية بصريات ضخمة. الآن يمكن التقاط الإشارة من شريط اختبار عادي، مثل اختبار الحمل الصيدلي، ولكن بدقة مخبرية. وهذا يفتح الطريق أمام التشخيص في المناطق النائية وفي المنزل وفي الظروف الميدانية — دون فقدان الجودة.
الفمتوغرام هو واحد من مليار جزء من المليغرام. لتجميع 44,8 فمتوغرام من الملح، سيتعين أخذ حبة صغيرة وتقسيمها إلى ثلاثة وعشرين تريليون جزء.