نواة الهيليوم-5 مثل وتر مشدود: بمجرد لمسه يتفكك إلى هيليوم-4 ونيوترون. التقاط هذا الاضمحلال وقياس سرعته مهمة ليست بالسهلة. الطرق الحسابية المعتادة تتعثر بسبب تشويش رياضي.

أخذ الباحثون طريقة موثوقة لوصف القوى النووية وأضافوا إليها خدعة ذكية — الاستمرار التحليلي (analytic continuation). الأمر يشبه تخمين مدة تأرجح الأرجوحة من سلوكها في الثواني الأولى. لمنع انحراف الحساب، استخدموا مرشحًا رياضيًا خاصًا يقطع الأخطاء.

في النهاية، حصلوا للهيليوم-5 على طاقة اضمحلال مقدارها 0.80 ميجاإلكترون فولت وعرض 1.05 ميجاإلكترون فولت. العرض هو مقياس لمدى سرعة تفكك النواة: كلما كان العرض أكبر، كانت الحياة أقصر. التجارب تعطي 0.798 ميجاإلكترون فولت و0.648 ميجاإلكترون فولت — قريبة جدًا.

الآن يمكن تطبيق هذه الطريقة على نوى أخرى خفية تعيش لحظة فقط على حافة الاستقرار. هذا سيساعدنا على فهم كيفية تركيب المادة في أقصى زوايا الكون.