يشبه تعدين البيتكوين يانصيبًا: يجرّب المعدّنون مليارات الأرقام للعثور على رقم محظوظ واحد. الحاسوب التقليدي يفعل ذلك بشكل أعمى، مستهلكًا الكهرباء. أما الحاسوب الكمومي فيمكنه تجربة الاحتمالات بشكل أسرع — كما لو كان يبحث عن إبرة في كومة قش بهزّ الكومة كلها دفعة واحدة.
في دراسة جديدة، حسب الباحثون تكلفة مثل هذا «الهزّاز» الكمومي في الواقع. أخذوا في الاعتبار كل شيء: الكيوبتات نفسها، وأنظمة التبريد، ومصانع إنتاجها، والخدمات اللوجستية. النتيجة مخيبة للآمال. لأسهل مهمة — إيجاد مفتاح غير كامل — يلزم حوالي 100 مليون كيوبت و10 غيغاواط من الطاقة. هذا يعادل عشر محطات طاقة نووية كبيرة.
لكن شبكة البيتكوين الحقيقية أكثر تعقيدًا بكثير. ليتفوق على جميع معدّني الكوكب عند الصعوبة الحالية، سيحتاج الحاسوب الكمومي إلى 10 أس 23 كيوبتًا و10 أس 25 واطًا. هذه القدرة مماثلة لإشعاع نجم كامل. البشرية اليوم تنتج أقل بمليارات المرات.
التعدين الكمومي يتبين أنه عبث اقتصادي. حتى لو بنى المهندسون حاسوبًا كموميًا مثاليًا، فإن فواتير الكهرباء ستجعل التعدين غير مربح. سيظل البيتكوين في المستقبل المنظور في أيدي المزارع التقليدية، والتهديد الكمومي يخص التوقيعات فقط، وليس التعدين.
لكي يتفوق الحاسوب الكمومي على جميع معدّني البيتكوين، سيحتاج إلى طاقة أكثر مما تتلقاه الأرض كلها من الشمس في عام كامل.
فكرة استخدام طاقة نجم في الحوسبة تذكرنا بفيلم «ماتريكس»، حيث استعبدت الآلات البشر لتوليد الكهرباء.