عندما تعمل الخوادم في مراكز البيانات بكامل طاقتها، فإنها تسخن مثل مكواة تُركت دون مراقبة. هذه الحرارة تذهب سدى، ويُستهلك المزيد من الطاقة للتبريد. اقترح مهندسون من ألمانيا توظيف هذه الحرارة: دعها تدفع السائل عبر أنابيب رفيعة بنفسها، دون أي محركات أو مضخات.
جهازهم يشبه صندوقًا مسطحًا بقاع غير متماثل. نصف القاع مصنوع من مادة موصلة جيدة للحرارة، والنصف الآخر من مادة رديئة التوصيل. عند التسخين من الأسفل، يسخن السائل على سطح القاع بشكل غير متساوٍ. في المنطقة الساخنة، يتمدد السائل ويصبح أخف ويمتد جانبًا، جاذبًا معه الطبقات المجاورة. ينشأ تيار مستقر — مثل الماء في قدر يُسخن من جهة واحدة فقط.
هذه «المضخة الحرارية» لا تحتوي على أجزاء متحركة، ولا تصدر ضوضاء، ولا تستهلك كهرباء. يمكن طباعتها على ألواح رقيقة ودمجها مباشرة في الرقائق أو في مجموعات معملية بحجم عملة معدنية. الحرارة التي كانت تعيق العمل سابقًا، تؤدي الآن عملًا مفيدًا.
التأثير الذي يجعل السائل يتحرك بسبب اختلاف درجات الحرارة يُعرف باسم تأثير مارانغوني (Marangoni effect). وهو ما يجعل النبيذ يتساقط على جدران الكأس على شكل «دموع».