في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، تمدّد الكون أسرع مما كان الضوء يستطيع أن يجتازه. هذه النقلة السريعة، التي يسميها الفيزيائيون التضخم (inflation)، مدّت اهتزازات كمومية دقيقة حتى بلغت أحجام المجرات. ويُفترض عادةً أن هذه الاهتزازات تفقد طابعها الكمومي بعد هذا التمدد وتصير عادية، مثل تموجات على سطح الماء. غير أن عملاً جديداً يقترح طريقة لاختبار ما إذا كانت الرابطة الكمومية، التي تُعرف بالتشابك (entanglement)، قد بقيت محفوظة فيها.

التشابك يشبه قطعتين من النقود تهبطان دائماً على وجهين مختلفين، حتى لو قُذفتا في مدينتين متباعدتين. فإذا ظهرت إحداهما على الصورة، ظهرت الأخرى فوراً على الكتابة، وهذا ليس مصادفة بل رابطة عميقة. في الكون المبكر، كانت مثل هذه الأزواج قد تُولد من موجات الجاذبية، أو بالأحرى من أصغر وحداتها، أي الغرافيتونات (gravitons). والغرافيتون شبيه بالفوتون، لكنه ينقل قوة الجذب لا الضوء. ولكل غرافيتون استقطاب (polarization)، أي اتجاه اهتزاز، كما في وتر مشدود.

يبيّن الباحثون أن هذا الزوج المتشابك يترك أثراً في توزيع المادة، حين يتفاعل الغرافيتونان مع الاضطرابات العادية في الكثافة. ويمكن البحث عن هذا الأثر في الطريقة التي تصطف بها المجرات على طول خيوط المادة المظلمة غير المرئية. ولتمييز الأثر الكمومي من الكلاسيكي، يُستخدم متباينة بل (Bell inequality)، وهو الاختبار الشهير للتشابك. فإذا تجاوزت القيمة المقيسة حداً معيناً، فمعنى ذلك أن الرابطة كانت كمومية.

كان أفق الكون خلال التضخم يقوم بدور جهاز قياس. فقد كان يجمع معلومات عن المسار الذي سلكته كل تقلبة، وبذلك يدمّر الرابطة الكمومية. وهذا شبيه بأن ترصد جسيماً في مقياس تداخل (interferometer) فتثبّت مساره وتُبطل التداخل. لكن حتى بعد هذا التدمير، يبقى الارتباط بين الاستقطابين محفوظاً، ويمكن حسابه من شكل الدالة الرباعية، أي من إحصاء مواضع أربع مجرات.

اليوم يمكن البحث عن هذا الأثر في بيانات مسوح السماء، مثل إقليدس (Euclid) أو DESI. وإذا عُثر على الإشارة، فستكون أول دليل مباشر على أن ميكانيكا الكم كانت فاعلة على مقاييس الكون كله في لحظة ولادته. ولا يوجد حتى الآن دليل من هذا النوع، لكن صار لدينا اليوم وصفة محددة للحصول عليه. وربما يكون الجواب مخبأً بالفعل في توزيع المجرات، ولم يبقَ علينا إلا أن نقرأه قراءة صحيحة.