بصمات مغناطيسية لفجر كوني

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، تمدد الكون بسرعة هائلة — هذه المرحلة تُسمى التضخم الكوني. حتى الفراغ لم يكن هادئًا حينها: هزّات كمية كانت تُرجّح الحقول، مثلما تُحرك الريح سنابل الحقل. أحد هذه الحقول — حقل هيغز المظلم — ربما انحرف عشوائيًا عن وضعه الأكثر استقرارًا. عندما انتهى التضخم، بدأ هذا الحقل يتأرجح ويتحلل، مولّدًا جسيمات — فوتونات مظلمة.

في عام 1960، ظلّ التلسكوب الراديوي «تاتيل» يستمع لأسابيع إلى الفراغ حول نجمي تاو قيطس وإبسيلون إيريداني. كان مشروع «أوزما» يبحث عن التوقيعات التقنية — آثار نشاط عقلٍ آخر. وبعد أكثر من ستين عامًا، وبعد اكتشاف آلاف كواكب خارجية بواسطة مهمة «كيبلر» تحت قيادة William Borucki، ما زال الصمت يحيط بنا.

منذ أن اكتشف إدوين هابل تباعد المجرات، يظل قانون التوسع للكون — قانون هابل — حجر الزاوية في علم الكون.

المجال المغناطيسي للأرض يشبه درعًا غير مرئي يحمينا من الإشعاع الكوني. لكن إذا تأملنا نمطه المتوسط على مدى زمن طويل، نلاحظ أن هذا الدرع ليس أملس تمامًا — بل يحمل "درزات" و"رقعات".

المجرة NGC 1277 تشبه كتابًا قديمًا لم يفتحه أحد لمليارات السنين. لقد تشكلت بسرعة، في فجر الكون، ومنذ ذلك الحين لم تتغير تقريبًا — لم تصطدم بجيرانها، ولم تضف طبقات جديدة. يطلق علماء الفلك على مثل هذه الأنظمة اسم «الأثرية»: فهي تحفظ التركيب الكيميائي للنجوم الأولى، كما يحفظ الكهرمان الحشرات في عصور ما قبل التاريخ.

يملأ الكون مادة غير مرئية — المادة المظلمة — لا تُظهر نفسها إلا من خلال جاذبيتها. وكما أن قطرة الماء عندما تتبخر تترك بلورة ملح مجهرية، كذلك الثقب الأسود — وهو منطقة من الزمكان ذات جاذبية شديدة لدرجة أن لا شيء، حتى الضوء، يمكنه الإفلات منها — يمكن أن يتبخر تاركًا بقايا مستقرة متناهية الصغر.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، كان الكون مرجلًا يغلي. ولكن وفقًا لفرضية جديدة، برد فجأة لفترة قصيرة — أكثر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا. في هذا العالم الجليدي، توقفت جسيمات المادة المظلمة، التي تشبه بندولات صغيرة، عن الحركة ولم تبدأ تذبذباتها.

مباشرة بعد الانفجار العظيم، غطت التموجات الفضاءَ — موجات الجاذبية، تماماً كدوائر الماء عند إلقاء حجر. هذه الاهتزازات في نسيج الكون نفسه، التي تنبأ بها آلان غوث، امتدت عبر الكون كله. ضغطت هذه التموجات قليلاً المادة الأولية في بعض المناطق وخلخلتها في مناطق أخرى.

بركة تنتشر عليها دوائر من حجر سقط فيها. هكذا هو الحال على نطاق الكون: انفجار مفاجئ للطاقة في القطاع المظلم — مادة غير مرئية لا تصدر ضوءًا — يولّد تموجات في نسيج الفضاء. هذه التموجات تغير مسار جسيمات الضوء القادمة إلينا منذ ولادة الكون. بَنى مؤلفو الدراسة الجديدة جهازًا رياضيًا لوصف هذه التشوهات.

الأكسيونات جسيمات أولية افتراضية أدخلها في النظرية روبرتو بيتشي وهيلين كوين عام 1977 لحل ما يُعرف بمسألة CP القوية في النموذج القياسي لفيزياء الجسيمات.

سحابة غازية ضخمة ومظلمة تنتشر في الكون الفتي. داخلها، تخترق خطوط القوى المغناطيسية، كأصابع غير مرئية، بقيت من لحظة ولادة العالم. تؤثر هذه الحقول على الجسيمات المشحونة، وتدفعها نحو بعضها البعض — مثل نسمة هواء خفيفة تجمع أوراق الشجر المتساقطة في أكوام. ونتيجة لذلك، ينضغط الغاز بسرعة أكبر إلى كتل، تنمو منها لاحقاً المجرات.

في حديقة لا تكتفي أزهارها الأولى بالتفتح فحسب، بل تتناثر بذورها بعيدًا خارج السياج، هناك شيء من الكرم المذهل. شيء مشابه كان يحدث في الكون الفتيّ. المجرات التي نشأت بعد حوالي 500 إلى 700 مليون سنة فقط من الانفجار العظيم كانت محاطة بالفعل بغاز مليء بالكربون والسيليكون والأكسجين — وهي عناصر لا تولد إلا داخل النجوم.

يُفتح صندوق عائلي قديم يحوي كنوزًا، فنجد بداخله حليًا كان يُظن أنها معاصرة للجدة الكبرى. ولكن فجأة يتبين أن الذهب أُعيد صهره، والأحجار قُصّت من جديد، وأن ذلك حدث في وقت متأخر جدًا عما كان يُعتقد. قصة مشابهة حدثت مع أقدم الجسيمات في النيازك — وهي الشوائب الغنية بالكالسيوم والألومنيوم، أو CAI. عمرها حوالي 4.567 مليار سنة، وتُعتبر أول الأجسام الصلبة التي تكثّفت في السحابة الكوكبية الأولية.

عندما أضاءت النجوم الأولى، بدأ ضوءها فوق البنفسجي في نزع الإلكترونات من ذرات الهيدروجين. تحول الكون من ضباب محايد إلى بلازما شفافة. هذه العملية — إعادة التأين الكوني — لم تكن منتظمة: بدأت ببطء، مثل نار تشتعل في حطب رطب، ثم تسارعت عندما يلتهم اللهب الوقود الجاف.

بعد الانفجار العظيم، امتلأ الفضاء بمزيج من الغازات المتعادلة، معظمها من الهيدروجين والهيليوم. وقد غلفت هذه المادة الباردة الكون مثل ضباب صباحي كثيف، لا يمكن للإشعاع أن يخترقه. وهكذا بدأ عصر يُعرف بالعصور المظلمة.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، لم يكن الكون فارغًا وهادئًا، بل كان مليئًا بالبلازما الساخنة والجسيمات والحقول المغناطيسية. ومن بين هذه الجسيمات، ربما كانت هناك أكسيونات — مرشحات خفيفة وشبه عصيّة على الرصد لأن تكون المادة المظلمة.

بعد 380 ألف سنة من الانفجار العظيم، برد الكون بدرجة كافية لتتحد الإلكترونات والبروتونات لأول مرة في هيدروجين متعادل. وعلى الرغم من أن هذا الحدث يُسمى إعادة الاتحاد، إلا أنه كان في الواقع اللقاء الأول — فقبل ذلك كانت الحرارة الشديدة تمنع الجسيمات من الالتصاق.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، كان الكون فراغاً كمومياً تتولد فيه أزواج من الجسيمات والجسيمات المضادة تلقائياً وتفني بعضها فوراً — «ضيوف» افتراضيون من العدم الفيزيائي.

يصف النموذج الكوني القياسي نشأة الكون كانفجار من نقطة تفرد — نقطة ذات كثافة لانهائية وانحناء لانهائي في الزمكان. غير أن هناك سيناريو بديلاً: في البداية انكمش الكون إلى حجم صغير للغاية، ثم حدث «ارتداد» — انتقال من الانكماش إلى التمدد، على غرار نابض مضغوط إلى حده الأقصى فيعود إلى التمدد.

القزم الأبيض WDJ165335.21-100116.33 هو نواة نجم باردة بحجم الأرض ولكن بكتلة الشمس. على سطحه بقعة ساخنة غير عادية تظهر وتختفي. لم يتمكن علماء الفلك لفترة طويلة من فهم سبب تغير سطوع النجم كل 80 ساعة. أظهرت الملاحظات الجديدة باستخدام التلسكوب VLT مع جهاز FORS2 أن النجم لديه مجال مغناطيسي ضعيف يشتد ويضعف.

أضاءت النجوم الأولى من سحب لم تحتوِ سوى الهيدروجين والهيليوم. العناصر الثقيلة — الكربون والأكسجين والحديد — ظهرت لاحقًا داخل النجوم. لكن بين تلك الأوائل ربما كانت هناك نجوم خفيفة، بكتلة أقل بقليل من كتلة الشمس. مثل هذه النجوم تعيش طويلًا جدًا، مليارات السنين، وقد تبقى حتى يومنا هذا.

النجم القديم المشابه للشمس ينكمش في نهاية حياته ليصبح قزمًا أبيض — كرة كثيفة بحجم الأرض. بعد ذلك، يبرد ببساطة مثل جمرات النار. لكن بعض الأقزام البيضاء تظل ساخنة لمليارات السنين لسبب ما. درس علماء الفلك هذه الأجسام ضمن نطاق مئة فرسخ فلكي منا ووجدوا نمطًا غير متوقع. القزم الأبيض هو بقايا نجم استهلك كل وقوده.

من خلال تحليل العلامات اللونية — نسبة السطوع في نطاقات طيفية مختلفة في صور تلسكوب جيمس ويب الفضائي، حدد علماء الفلك مجرات ينقطع ضوءها فجأة في منطقة الأشعة فوق البنفسجية.

الشمس بجاذبيتها تخلق «كأسًا» غير مرئي، حيث لا تتناثر المادة المظلمة من نوع خاص — فائقة الخفة — بشكل عشوائي، بل تحتل درجات طاقة صارمة، مثل طبقات سائلة شفافة مختلفة الكثافة. هكذا ينشأ حول الشمس مطياف طبيعي، يفكك المادة غير المرئية إلى مستويات، تمامًا كما تشغل الإلكترونات في الذرة مدارات منفصلة.

بدون الهيكل الخفي المصنوع من المادة المظلمة، لكانت المجرات قد تفككت بفعل قوى الطرد المركزي. ففي سبعينيات القرن الماضي، أثبت عالم الفلك فيرا روبين من خلال قياس سرعات دوران النجوم في المجرات أنها تتحرك وكأن كتلة هائلة غير مرئية، موزعة بعيدًا خارج القرص المرئي، تمسك بها. لكن دراسة جديدة تُظهر أن المادة المظلمة ليست مجرد ثقل جاذبي سلبي.